Ross Smith wint op bizarre wijze Players Championship-titel na twee negendarters en 24 gewonnen legs op rij

Op zeer dominante wijze heeft Ross Smith dinsdag het zestiende Players Championship-toernooi van het seizoen gewonnen. 'Smudger' kende een superdag in Hildesheim met twee negendarters en liefst 24 gewonnen legs op rij.

Smith zorgde in de eerste ronde al voor spektakel door een negendarter te gooien in zijn partij tegen Dylan Slevin, een wedstrijd die hij met 6-3 wist te winnen. Vervolgens rekende Smith af met Steve Lennon (6-2) en Pero Ljubic (6-2) voor een plek bij de laatste zestien.

In zijn vierde ronde tegen Chris Landman wierp Smith opnieuw een negendarter. Landman bleek uiteindelijk de laatste speler te zijn die een leg van Smith wist te winnen, nadat de Nederlander 3-3 wist te maken. Daarna begon Smith aan zijn serie van aaneengesloten legwinsten.

Hij versloeg Landman met 6-3, en wist daarna opnieuw een Nederlander te verschalken. Met een 6-0 overwinning op Danny Noppert bemachtigde Smith een plek in de halve eindstrijd. Bij de laatste vier werd Luke Woodhouse kinderlijk eenvoudig opzij geschoven.

Brendan Dolan werd de finalist aan de andere kant van het schema. De Noord-Ier boekte overwinningen op Damon Heta (6-4), Leon Weber (6-2), Madars Razma (6-2), Jim Long (6-2), Dirk van Duijvenbode (6-3) en Gabriel Clemens (7-5).

In de finale maakte Dolan meteen een fout door niet in zes beurten uit te zijn. Smith brak hem met een 18-darter, waarna de Engelsman het gaspedaal flink intrapte. Met een 14-darter en een 12-darter nam hij een 3-0 voorsprong, om vervolgens met een 13-darter, een 14-darter en een 12-darter uit te lopen naar 6-0.

Dolan kon een whitewash daarna ook niet meer voorkomen. Met een 14-darter plaatste Smith zijn vierde break, voordat hij de partij besliste met een 18-darter. Deze titel levert de voormalig EK-winnaar 15.000 pond op, waardoor hij maar liefst drie plekken stijgt op de wereldranglijst. Hij keert weer terug in de top-16 en bezet nu de veertiende positie.

De Nederlanders deden het over het algemeen niet verkeerd in Hildesheim, met kwartfinaleplaatsen voor Kevin Doets, Dirk van Duijvenbode en Danny Noppert. Raymond van Barneveld en Chris Landman wisten allebei de laatste zestien te halen. Jermaine Wattimena, Gian van Veen en Alexander Merkx wisten ook de nodige ponden te sprokkelen met een plek bij de laatste 32. Kim Huybrechts werd ook in deze ronde uitgeschakeld en was daarmee de best presterende Belg.

Ross Smith (104.56) 8 | 0 (93.86) Brendan Dolan

Brendan Dolan (93.80) 7 | 5 (99.81) Gabriel Clemens

Ross Smith (105.21) 7 | 0 (89.24) Luke Woodhouse

Gabriel Clemens (97.86) 6 | 4 (94.25) Kevin Doets

Brendan Dolan (94.32) 6 | 3 (91.14) Dirk van Duijvenbode

Luke Woodhouse (92.94) 6 | 4 (87.18) Ricky Evans

Ross Smith (98.02) 6 | 0 (87.14) Danny Noppert

Gabriel Clemens (93.07) 6 | 2 (87.80) Raymond van Barneveld

Kevin Doets (89.53) 6 | 2 (89.15) Dominik Gruellich

Brendan Dolan (93.10) 6 | 2 (90.77) Jim Long

Dirk van Duijvenbode (92.97) 6 | 0 (83.29) Darius Labanauskas

Luke Woodhouse (99.56) 6 | 4 (97.14) Martin Schindler

Ricky Evans (95.23) 6 | 5 (99.46) Gary Anderson

Ross Smith (94.37) 6 | 3 (81.21) Chris Landman

Danny Noppert (91.31) 6 | 5 (93.57) Ryan Searle