Smith dankzij fantastische eindsprint langs Cullen op Grand Slam of Darts

Michael Smith heeft na een zenuwslopende wedstrijd als eerste speler de halve finale gehaald op de Grand Slam of Darts. Na een thriller versloeg hij Joe Cullen met 16-15.

Smith kwam weergaloos uit de startblokken, maar verzuimde het klasseverschil uit te drukken in de score. Dat kwam onder meer doordat 'Bullyboy' drie kansen miste om 4-1 te maken.

Na de pauze miste Smith ook nog eens dubbel 18 voor 4-2, waarna Cullen met een 116 check-out 3-3 maakte. Met een 76 finish werd het 4-3 voor Smith, en 'Bullyboy' mocht hopen op een kans op een nieuwe break, maar Cullen redde zichzelf met een 170 finish. Even later pakte Smith alsnog een break via een 48 check-out en ging hij met een 6-4 voorsprong de pauze in.

Vervolgens liep hij uit naar 8-5, maar perste er daarna een slechte veertiende leg uit. Cullen sloot aan tot 8-6 en trok de stand met twee goede legs weer gelijk. Toen Smith in de negentiende leg twee legkansen onbenut liet, kwam Cullen via dubbel 18 zelfs voor het eerst in de wedstrijd op voorsprong. 'The Rockstar' raakte daarna de dubbel 4 om er 11-9 van te maken.

Er volgden daarna vier breaks op rij, voordat Smith met een 15-darter zijn eigen leg wist te houden en de achterstand beperkt hield tot 12-13. Cullen zette de marge daarna weer op twee legs met een 51 finish.

Het werd daarna 15-13 voor Cullen, wat betekende dat Smith drie legs op rij moest winnen voor een halvefinaleplaats. Allereerst wierp hij een 70 finish met Cullen wachtend op dubbel 4, waarna hij zijn landgenoot brak met een geweldige 11-darter. Ook in de laatste leg liet Smith zijn klasse zien. Nadat Cullen zich met een 180-score op 64 had weggezet, gooide Smith 70 uit voor de winst.