SMITH WERELDKAMPIOEN NA NEGENDARTER EN ZEGE OP VAN GERWEN

Michael Smith heeft in het Alexandra Palace in Londen voor de eerste keer in zijn carriere de wereldtitel veroverd. In de finale van het WK Darts, waarin hij ook nog eens een krankzinnige negendarter gooide, bleek hij met 7-4 te sterk voor Michael van Gerwen. 'Bullyboy' neemt met de overwinning ook de eerste positie op de wereldranglijst over.

De nieuwe wereldkampioen was betrokken in een geweldig gevecht in de openingsfase, maar wist langzaam maar zeker uit te lopen naar een grote voorsprong. Op het eind wankelde Smith nog een even, maar een fantastische laatste leg bleek alsnog genoeg voor de wereldtitel.

De Engelsman maakte een solide start door de eerste leg van de finale te winnen met een 13-darter. Genoeg voor setwinst was het niet, want zijn Nederlandse tegenstander won drie legs op rij en zette zo zijn eerste set op het bord.

Set twee bleek al gelijk een absoluut hoogtepunt. Niet alleen in de partij, maar in de historie van het PDC WK. Nadat Van Gerwen na zes darts 144 punten liet staan, deed Smith daar niets voor onder door zijn tweede 180 van de leg te gooien. 'Mighty Mike' miste de dubbel 12, en moest vervolgens toekijken hoe 'Bullyboy' de negendarter wist te gooien. Het bleek een voorzet op setwinst voor de winnaar van de Grand Slam of Darts, waardoor de setstand 1-1 werd.

Met setgemiddelden van boven de 120 voor beide spelers, en die van Smith zelfs meer dan 128, was de tweede set met recht een historische set darts. Omdat Van Gerwen vervolgens op dubbels bleef knoeien, kon Smith door 6 uit 7 legs te winnen de leiding pakken in sets met 2-1. De drievoudig wereldkampioen herstelde op zijn beurt de schade echter meteen weer: 2-2.

Het was de Engelsman die vervolgens meerdere sets het betere van het spel leek te hebben. Waar Van Gerwen nog door het oog van de naald kroop in set vijf, kon hij dat kunststukje niet herhalen in de vier volgende sets. Nadat Smith wederom een gelijke stand op het bord wist te zetten (3-3), volgde een wat merkwaardige moment. Toen Van Gerwen bij een 130-finish van Smith dacht de zevende set verloren te hebben. werd hij gememoreerd aan het feit dat er nog een vijfde en beslissende leg gespeeld moest worden. Deze ging echter naar alsnog naar Smith, die vervolgens ook doorstoomde naar 5-3 en zijn eerste wereldtitel kon beginnen te ruiken.

Het meest zorgwekkende voor de Nederlander was mogelijkerwijs het feit dat zijn spel veel te wensen over liet. Veel beurten werden zonder triple afgesloten, waardoor 'Bullyboy' relatief eenvoudig 6-3 voor kon komen en zo nog maar één set hoefde te winnen. Smith was op een legstand van 2-2 vervolgens een 167-finish verwijderd van de titel, maar nadat hij deze niet gooide wist 'Mighty Mike' 35 uit te gooien om zijn hoop levend te houden.

Van Gerwen kwam vervolgens ook 2-0 voor in de volgende set, maar een rake 106-finish en twee 180'ers in de vijfde en beslissende leg brachten Smith alsnog in de positie om het af te maken. Dat liet hij ditmaal niet na, want via dubbel 8 voltooide hij een 11-darter voor de wereldtitel.

Met zijn overwinning strijkt de nieuwe wereldkampioen een half miljoen Britse ponden op. Dat geldbedrag is genoeg om de eerste positie op de PDC Order of Merit in te nemen. Gerwyn Price was op het toernooi nog als eerste geplaatst, terwijl Peter Wright gedurende het toernooi virtueel de bovenste positie innam. Van Gerwen moet voorlopig genoegen nemen met plaats drie.