Speelschema donderdagavond op Winmau World Masters 2025 met drie Nederlanders en vier voormalig PDC-wereldkampioenen

In Milton Keynes gaat vanavond het hoofdtoernooi van de Winmau World Masters van start. Nadat gisteren de voorrondes plaatsvonden, staan vanavond de eerste acht wedstrijden van de eerste ronde op het programma. Daarbij drie Nederlanders en ook vier voormalig PDC-wereldkampioenen.

In de openingswedstrijd van de avond komt meteen een Nederlander in actie. Jermaine Wattimena, de laatste maanden sowieso al in uitstekende doen met onder meer een finaleplaats op het European Championship en een derde ronde op het WK Darts, wist zich via de voorrondes immers van een plaats te verzekeren in deze PDC-major. 'The Machine Gun' neemt het op tegen Josh Rock. De 23-jarige Noord-Ier begint als zestiende reekshoofd aan dit toernooi en is licht favoriet, maar Wattimena zal zeker in zijn kansen geloven.

Nadien is het de beurt aan Damon Heta en Ross Smith. Heta, de nummer acht van de wereld, had misschien wel gehoopt op een selectie voor de Premier League Darts, maar greep er alsnog naast. Hem wordt vooral verweten dat hij het op tv-toernooien te vaak laat afweten. Kan hij daar op de Winmau World Masters verandering in brengen? Dan moet hij in de eerste ronde alvast voorbij Smith, die er een tegenvallend WK heeft opzitten en op de wereldranglijst momenteel is afgezakt naar de 21e plaats.

Vervolgens neemt Rob Cross, in 2023 nog verliezend finalist op de Masters, het op tegen William O'Connor. Cross kende een teleurstellend WK Darts, waar hij meteen in zijn openingswedstrijd onderuit ging tegen Scott Williams. Ook op het eerste toernooi van het nieuwe seizoen, de Bahrain Darts Masters, liep het meteen mis. Maar afgelopen weekend wist Cross opnieuw aan te knopen me de zege toen hij de Dutch Darts Masters won door in de finale Stephen Bunting te verslaan. O'Connor draait al jarenlang mee in de PDC, maar blijft hangen tussen posities 30 en 60, verwacht wordt dan ook dat Cross dit vrij makkelijk moet kunnen winnen.

Na Cross komt met Gerwyn Price nog een voormalig wereldkampioen in actie. 'The Iceman' begon het nieuwe seizoen uitstekend met een finaleplaats op de Bahrain Darts Masters. Afgelopen weekend ging hij in de halve finales van de Dutch Darts Masters met 7-3 onderuit tegen Cross. Price neemt het in zijn openingswedstrijd op tegen kwalificatiespeler Florian Hempel. De Duitser staat erom gekend vaak goed te presteren in tv-toernooien, denk maar aan zijn prestaties op het WK Darts. Kan hij dat ook op de Winmau World Masters en het Price zo moeilijk maken?

De volgende voormalig PDC-wereldkampioen die in actie komt is Peter Wright. 'Snakebite' kende een uiterst belabberd 2024 tot hij op het WK Darts tot ieders verrassing de kwartfinales haalde, waar Bunting uiteindelijk te sterk bleek. Wright neemt het op tegen Kevin Doets. De Zweedse Nederlander zorgde voor sensatie op het afgelopen WK Darts door Michael Smith te verslaan en verkeert duidelijk in goede vorm, dat toonde hij woensdag ook nog eens in het kwalificatietoernooi. Doets zal tuk zijn op een nieuwe stunt, maar Wright zal zeker op zijn hoede zijn.

Misschien wel dé affiche op de openingsavond is die tussen Luke Humphries en Joe Cullen. Voormalig wereldkampioen Humphries wist op het afgelopen WK Darts zijn titel niet te verlengen, maar blijft met ruime voorsprong de wereldranglijst aanvoeren. Cullen heeft op zijn zachtst gezegd niet het beste jaar uit zijn carrière achter de rug, maar toonde wel tekenen van beterschap op het afgelopen WK Darts. Als beide heren hun beste niveau halen wordt dit potentieel een kraker.

De voorlaatste wedstrijd van de avond is die tussen Stephen Bunting en William Borland. Bunting is dé man van het seizoensbegin met een titel op de Bahrain Darts Masters en een finaleplaats op de Dutch Darts Masters. De publiekslieveling werd bovendien geselecteerd voor de Premier League Darts. Bunting gaf recent nog aan dat hij zich bij momenten onklopbaar voelt. Kwalificatiespeler Borland staat dan ook voor een helse opdracht om het 'The Bullet' moeilijk te maken.

Als afsluiter van de eerste avond in Milton Keynes neemt Danny Noppert het op tegen Michael Smith. Noppert is na Van Gerwen nog steedse de tweede hoogst geplaatste Nederlander op de wereldranglijst, maar ging er op het afgelopen WK Darts al snel uit. Net als Michael Smith, die verloor van Doets. Beide heren zullen dus tuk zijn op revanche na een teleurstellend verlopen einde van 2024.

Donderdag 30 januari: 20:00 uur - 00:00 uur | Eerste ronde (live op Viaplay en VTM)

Vrijdag 31 januari: 20:00 uur - 00:00 uur | Eerste ronde (live op Viaplay en VTM)

Zaterdag 1 februari: 13:45 uur - 18:00 uur | Tweede ronde (live op Viaplay en VTM)

Zaterdag 1 februari 20:00 uur - 00:00 uur | Tweede ronde (live op Viaplay en VTM)

Zondag 2 februari: 13:45 uur - 18:00 uur | Kwartfinale (live op Viaplay en VTM)

Zondag 2 februari 20:00 uur - 00:00 uur | Halve finale en finale (live op Viaplay en VTM)

Zoals de traditie voorschrijft, wordt de Winmau World Masters in een setformat gespeeld waarbij elke set over best of 3 legs gaat. Naarmate het toernooi zich vordert moeten er meer sets gewonnen worden om door te gaan.

Voorronde: Best of 3 sets

Eerste ronde: Best of 5 sets

Tweede ronde: Best of 7 sets

Kwartfinale: Best of 7 sets

Halve finale: Best of 9 sets

Finale: Best of 11 sets

Josh Rock v Jermaine Wattimena

Damon Heta v Ross Smith

Rob Cross v William O’Connor

Gerwyn Price v Florian Hempel

Peter Wright v Kevin Doets

Luke Humphries v Joe Cullen

Stephen Bunting v William Borland

Danny Noppert v Michael Smith