Speelschema donderdagavond op WK Darts met Wattimena en wereldkampioen Wright in actie op openingsdag

Het lange wachten is voorbij. Donderdagavond wordt eindelijk begonnen aan alweer de dertigste editie van het WK Darts bij de PDC. Na twee corona-edities mag het publiek in Alexandra Palace weer helemaal los zonder restricties.

Ook voor de spelers zijn de beperkingen opgeheven. Zo hoeven de darters geen PCR- of sneltest meer te doen om af te reizen naar Londen of een controletest te ondergaan voorafgaand aan een wedstrijd. Dat laatste kostte Michael van Gerwen, Vincent van der Voort en Dave Chisnall de kop, waardoor zij helaas uit het toernooi werden gezet.

Peter Wright kroonde zich vorig jaar voor de tweede maal tot wereldkampioen. Zoals de traditie voorschrijft, komt de titelverdediger op de openingsavond in actie. 'Snakebite' kan aan het begin van de avond eerst toekijken wie zijn tegenstander wordt in de tweede ronde.

Tijdens de eerste dagen van het WK Darts worden er tijdens elke sessie drie eersterondepartijen en één duel uit de tweede ronde gespeeld. Het nadeel van deze opzet is wel dat één speler op de openingsavond tweemaal in actie moet komen.

Dat betekent dat Mickey Mansell en Ben Robb in de openingswedstrijd van het WK Darts gaan bepalen wie het later op de avond mag opnemen tegen de regerend wereldkampioen Wright.

Op de openingsavond komt ook de eerste Nederlander al aan de beurt. Jermaine Wattimena kruist de degens met Nathan Rafferty voor een plek in de tweede ronde. Bij winst wacht vrijdagavond al een clash met tweevoudig WK-finalist Michael Smith.

Wattimena kende in 2022 een wisselvallig jaar, maar piekte plotseling in het najaar. Tijdens de twee afsluitende Pro Tours begin november haalde 'The Machine Gun' tweemaal de kwartfinale. Vervolgens plaatste hij zich ook voor de Grand Slam of Darts, waar Wattimena dankzij zeges op Damon Heta en Leonard Gates de groepsfase wist te overleven. De Nederlander lijkt dus op tijd in vorm voor het belangrijkste toernooi van het jaar.

Ook Keane Barry en Grant Sampson strijden voor een plek bij de laatste 64. Zij zijn de potentiële opponenten van Kim Huybrechts. Sampson zorgde bij de Afrikaanse Qualifier voor een daverende verrassing door ten koste van onder meer Devon Petersen een startplek op te eisen. Het wordt voor de Zuid-Afrikaan zijn debuut in Alexandra Palace, terwijl de 20-jarige Barry al drie keer meedeed aan het WK Darts.

Mickey Mansell v Ben Robb (R1)

Keane Barry v Grant Sampson (R1)

Jermaine Wattimena v Nathan Rafferty (R1)

Peter Wright v Mansell/Robb (R2)