Speelschema eerste speelavond Premier League Darts 2025: Van Gerwen gaat strijd aan met Littler in Belfast

Op donderdag 6 februari gaat de 21ste editie van de Premier League Darts officieel van start in de SSE Arena in Belfast. Het prestigieuze evenement, waarin acht van de beste darters ter wereld het tegen elkaar opnemen, belooft opnieuw een seizoen vol spektakel en drama. De openingsavond in Noord-Ierland kent direct een aantal heerlijke affiches, met als absolute klapper een confrontatie tussen Michael van Gerwen en Luke Littler.

Dit seizoen hanteert de Premier League opnieuw het mini-toernooi-format, waarbij iedere speelavond uit een kwartfinale-, halve finale- en finaleronde bestaat. Punten worden verdeeld op basis van prestaties per avond, en aan het einde van de zestien speelrondes plaatsen de beste vier spelers zich voor de play-offs eind mei. In Belfast staat de eerste weekbonus van 10.000 pond op het spel. We nemen alle kwartfinales onder de loep en blikken vooruit op wat we kunnen verwachten.

De avond wordt afgetrapt met een boeiende ontmoeting tussen Chris Dobey en Gerwyn Price. Voor Dobey wordt het een bijzondere avond, want hij won vorig jaar de openingsavond van de Premier League Darts in Belfast. Destijds versloeg hij Michael van Gerwen in de finale en zette hij de toon voor zijn debuutseizoen. Dit jaar keert Dobey terug als outsider, en hij zal opnieuw willen laten zien dat hij thuishoort op dit podium.

Aan de andere kant staat Gerwyn Price, die aanvankelijk geen interesse leek te hebben in de Premier League maar later toch overstag ging en een dankbaar een uitnodiging accepteerde. ‘The Iceman’ kende een wisselvallig 2024 en wil zich dit seizoen revancheren met sterke prestaties. Hij is op papier de favoriet tegen Dobey, maar de Welshman zal de dubbels wel moeten raken, iets wat de afgelopen maanden vaak een probleem is geweest.

Het is de achttiende keer dat Price en Dobey elkaar treffen op het PDC-podium. 'The Iceman' leidt in de head-to-head met 15-2, maar de belangrijkste krachtmeting werd gewonnen door Dobey. 'Hollywood' won op het afgelopen wereldkampioenschap met 5-3 van zijn Welshe tegenstander.

Na tien jaar is Stephen Bunting weer volledig terug in de Premier League. Sindsdien is 'The Bullet' uitgegroeid tot één van de absolute publiekslievelingen en bovendien een veel betere darter geworden. Het hoogtepunt was het winnen van de Masters in 2024, terwijl hij op het afgelopen wereldkampioenschap tot de halve finales wist te komen. Dit jaar toonde Bunting al vorm met het winnen van de Bahrain Darts Masters.

Ook Rob Cross heeft al een titel op zak. 'Voltage' pakte de eindzege bij de Dutch Darts Masters in Den Bosch. Voor de Engelsman is het zijn zesde deelname in de Premier League Darts. De laatste keer dat Cross de play-offs wist te halen dateert echter uit 2019. Vorig jaar behaalde de oud-wereldkampioen een verdienstelijke zesde plek.

Wat in het nadeel van Bunting spreekt is dat hij een werkelijk dramatisch record heeft tegen Cross. 'Voltage' won al dertien keer van 'The Bullet', terwijl Bunting slechts drie zeges op zijn naam heeft staan. De laatste zege van Bunting op zijn landgenoot dateert uit 2022, daarna heeft Cross de laatste zeven ontmoetingen gewonnen.

Het affiche waar iedereen naar uitkijkt: de jonge sensatie Luke Littler tegen de zevenvoudig Premier League-winnaar Michael van Gerwen. Zoals de traditie voorschrijft krijgen we in de eerste speelronde een herhaling van de meest recente WK-finale, wat dit jaar dus niet anders is.

Littler, die op het WK 2024 de wereld in vuur en vlam zette met zijn ongekende talent en scorend vermogen, maakte vorig jaar zijn debuut in de Premier League Darts en werd vervolgens op 17-jarige leeftijd de jongste major-winnaar in de geschiedenis van de PDC. Daarna won hij ook de World Series Finals en de Grand Slam of Darts voordat Littler begin dit jaar ook de jongste wereldkampioen ooit werd.

Er waren tijden dat Michael van Gerwen de Premier League Darts met harde hand domineerde, maar die tijden zijn al even voorbij. Van 2013 tot en met 2019 won Van Gerwen elk jaar de competitiefase, terwijl hij in 2013 en van 2016 tot en met 2019 vijfmaal de titel pakte bij de play-offs. Na 2019 stond Van Gerwen enkel in 2021 bovenaan rangschikking na de competitiefase, al veroverde hij nog wel de Premier League-titel in 2022 en 2023.

Inmiddels Littler één van de weinige actieve darters die een positief record heeft tegen Van Gerwen. De Engelse tienersensatie staat in de head-to-head 8-6 voor en is momenteel vier duels op rij ongeslagen tegen de Nederlander.

De laatste kwartfinale is een duel tussen Nathan Aspinall en de de nummer één van de wereld Luke Humphries. Aspinall is een speler die bekendstaat om zijn nooit-aflatende strijdlust, een eigenschap die 'The Asp' al ver heeft gebracht in zijn carrière. Mede door blessures had Aspinall echter een slecht 2024, al kwam hij wel tot de kwartfinales op het WK Darts en toonde Aspinall prima vorm bij de Winmau World Masters.

Dat toernooi werd afgelopen weekend gewonnen door Humphries, die als één van de absolute favorieten begint aan deze Premier League-editie. Met zijn dominante optredens in het afgelopen anderhalf jaar en zijn status als de nummer één van de wereld, heeft hij alle ogen op zich gericht. Humphries zal er alles aan willen doen om weer een nieuwe titel aan zijn palmares toe te voegen. De Premier League Darts is namelijk nog maar één van de weinige grote titels die ontbreekt op de erelijst van de oud-wereldkampioen.

Kijkend naar de onderlinge geschiedenis tussen deze twee spelers kunnen we vaststellen dat Humphries het nooit makkelijk heeft met Aspinall. In de onderlinge balans staat het 10-7 voor Humphries, maar echt makkelijk gaat het eigenlijk nooit. Humphries won de laatste vier onderlinge duels, maar twee daarvan waren wel met 6-5.

Een uniek aspect van de Premier League is dat er elke speelweek een afzonderlijk toernooi wordt gespeeld, waarbij de winnaar £10.000 extra ontvangt. Dit betekent dat een speler die meerdere speelweken weet te winnen, zijn prijzengeld flink kan opkrikken. Aangezien de competitie 16 weken duurt, kan er in totaal £160.000 extra worden verdeeld onder de winnaars van deze speelavonden.

Met prestaties verdienen spelers ook punten voor de Premier League-stand. De winnaar van een weektoernooi ontvangt vijf punten, terwijl de verliezend finalist drie punten in ontvangst neemt. De halvefinalisten houden twee punten over en de spelers die hun openingswedstrijd verliezen gaan puntloos naar huis.

Kwartfinale/halve finale/finale: Best of 11 legs

Halve finale: Best of 19 legs

Finale: Best of 21 legs

Dankzij Viaplay hoef je geen enkel dartsmoment te missen. Elke donderdagavond vanaf 20:00 uur brengt de zender de wedstrijden live in beeld, inclusief uitgebreide analyses en interviews met de hoofdrolspelers.

De uitzendingen duren doorgaans tot middernacht, waardoor je een volledige avond kunt genieten van pure entertainment en topdarts op het hoogste niveau.

Met een totale prijzenpot van £1.000.000 strijden de acht deelnemers niet alleen om de titel, maar ook om een flink geldbedrag. Alle deelnemers zijn verzekerd van 60.000 pond aan prijzengeld. Dit loopt uiteindelijk op tot de hoofdprijs van 275.000 pond voor de winnaar.

Spelers kunnen echter elke week ook een bonus in de wacht slepen. Voor elke winnaar van een mini-toernooi tijdens de competitiefase ligt er een bedrag van 10.000 pond klaar.

Chris Dobey v Gerwyn Price

Stephen Bunting v Rob Cross

Luke Littler v Michael van Gerwen

Nathan Aspinall v Luke Humphries