Speelschema finaledag New Zealand Darts Masters 2024: Dimitri van den Bergh tegenover Luke Littler in kwartfinales

Alle acht PDC-sterren wisten vrijdag zoals verwacht de eerste ronde van de New Zealand Darts Masters door te komen. Op zaterdag wordt het toernooi vanaf 09:00 uur verder afgewerkt met achtereenvolgens de kwartfinales, halve finales en finale. Lees hier onze voorbeschouwing.

Aan het begin van de zaterdagmiddag weten we wie zich de volgende winnaar van de New Zealand Darts Masters mag noemen. De Globox Arena in Hamilton is al enkele jaren de vaste plek voor het jaarlijkse World Series-toernooi in Nieuw-Zeeland. In 2019 wist Michael van Gerwen daar de titel te pakken door Raymond van Barneveld (8-1) in de finale te verslaan. Door de coronapandemie kon het toernooi in 2020 en 2021 niet doorgaan, maar de PDC-sterren konden in 2022 wel weer terugkeren. Toen ging de titel naar Gerwyn Price, die met 8-4 te sterk was voor Jonny Clayton in de finale. In 2023 werd de New Zealand Darts Masters gewonnen door Rob Cross, nadat 'Voltage' in de finale afrekende met Nathan Aspinall (8-7).

We beginnen de dag met een clash tussen Luke Littler en Dimitri van den Bergh. Littler is voorlopig de succesvolste speler op de World Series in 2024. Enkele dagen voor zijn zeventiende verjaardag won hij januari de Bahrain Darts Masters, terwijl Littler in juni ook de titel opeiste op de Poland Darts Masters. Tussendoor verloor hij in de finale van de Dutch Darts Masters van Michael van Gerwen, die vanwege zijn onlangs ondergaande gebitsoperatie ontbreekt in Nieuw-Zeeland. Vorige week in Australië haalde Littler opnieuw de finale, maar moest hij zich tevreden stellen met de eerste plek. Door zijn vierde finale dit seizoen staat 'The Nuke' bovenaan de World Series Order of Merit.

Van den Bergh heeft in het verleden behoorlijk wat succes gehad op het World Series-circuit. In 2022 won hij de Nordic Darts Masters en de Dutch Darts Masters. Bovendien stond Van den Bergh nog tweemaal in de finale van een World Series-toernooi, en haalde hij 2021 ook de eindstrijd van de World Series Finals. Vorige week kwam Van den Bergh tot de halve finales op de Australian Darts Masters door onder meer Luke Humphries te verslaan.

In de halve eindstrijd kwam het toernooi toen ten einde na een 7-6 nederlaag tegen Littler. Dit was pas de eerste keer dat deze twee spelers elkaar tegenkwamen op de PDC Tour. Littler begon dit toernooi vrijdag met een 6-3 overwinning op Jonny Tata, terwijl Van den Bergh met 6-3 te sterk was voor Mark Cleaver.

Luke Humphries heeft het afgelopen jaar een hoop televisietitels aan zijn palmares toegevoegd, maar een World Series-titel ontbreekt nog op zijn erelijst. Bij de tien reguliere World Series-toernooien die Humphries speelde, haalde hij zelfs nog nooit de finale. Ook vorige week in Australië lukte het niet voor 'Cool Hand Luke', die in de kwartfinales verrassend onderuit ging tegen Dimitri van den Bergh. Een nieuwe kans voor Humphries breekt aan in Hamilton, maar voor een finaleplek heeft de Engelsman nog twee overwinningen nodig.

Na zijn 6-3 overwinning op Kayden Milne is Michael Smith de volgende obstakel voor de nummer één van de wereld. Smith speelde vrijdag geen goede wedstrijd, maar wist ondanks een gemiddelde van 84 met 6-3 te winnen van Jeremy Fagg. Smith speelde al 27 reguliere World Series-toernooien. Drie keer wist 'Bullyboy' er één te winnen, waaronder de eerste Bahrain Darts Masters in 2023. Smith mocht al vaker afreizen naar 'Down Under', waar hij één keer de finale haalde. In 2018 verloor de Engelsman in de finale van de Melbourne Darts Masters van Peter Wright.

Het wordt de twintigste officiële clash tussen Humphries en Smith. De balans is vrijwel in evenwicht. Humphries won tien keer, terwijl Smith negen keer aan het langste eind trok.

Price zorgde vorige week voor een enorme boost aan zijn zelfvertrouwen door de titel te pakken op de Australian Darts Masters, nadat de oud-rugbyer eerder dit jaar ook al succesvol was bij de Nordic Darts Masters in juin. Hij keert nu terug naar de plek waar Price in 2022 de titel wist te winnen. Vrijdag kende 'The Iceman' een prima start van het toernooi door Ben Robb met 6-3 te verslaan met een gemiddelde van bijna 97.

Ook Wright tankte vorige week wat zelfvertrouwen door de halve finales te halen. Uitgerekend Price stopte toen de opmars van 'Snakebite'. Wright won in het verleden vier World Series-titels, waaronder de Nordic Darts Masters in 2023. In 2018 was de Schot ook succesvol op Oceanische bodem door de eindzege te pakken op de Melbourne Darts Masters. Wright had vrijdag weinig problemen met Daniel Snookes in de eerste ronde en noteerde een whitewash voor een plek bij de laatste acht. 

In de head-to-head staat Wright nog met 24-17 voor tegen Price, al moet daarbij wel aangetekend worden dat Price de laatste vier ontmoetingen allemaal wist te winnen.

Aan het einde van de ochtend strijden Rob Cross en Damon Heta om de laatste vacante plek in de halve eindstrijd. Cross had in juni een uitstekend World Series-blok in juni, toen hij bij alle drie toernooien in New York, Kopenhagen en Gliwice de finale wist te halen. In New York mocht Cross zelfs de grote beker omhoog tillen. Op dit moment staat de teller bij Cross al op vier World Series-titels, waarvan er liefst drie in 'Down Under' behaald werden. Vorig jaar wist Cross de titel op te eisen op de New Zealand Darts Masters door in de finale af te rekenen met Nathan Aspinall.

Cross zegevierde nipt met 6-5 tegen Haupai Puha in de eerste ronde en nu wacht opnieuw een speler van het Oceanische continent. Hij gaat nu de degens kruisen met Damon Heta, die in een Australische confrontatie met 6-1 te sterk was voor Simon Whitlock. 'The Heat' zorgde in 2019 voor een sensatie door als 'lokale vertegenwoordiger' de Brisbane Darts Masters op zijn naam te schrijven. Vorig jaar haalde Heta ook de finale van de New South Wales Darts Masters in Wollongong, maar toen hield uitgerekend Cross hem van de titel af. 

In het verleden zijn Cross en Heta elkaar al zeven keer tegengekomen op de PDC Tour. In vijf gevallen ging de overwinning naar Cross, terwijl Heta er twee keer met de buit vandoor ging.

Na de vier kwartfinales staan de twee halve finales op het programma. Nadat de twee finalisten bekend zijn, is er een korte onderbreking van vijftien minuten alvorens de finale gespeeld wordt.

Luke Littler v Dimitri van den Bergh

Luke Humphries v Michael Smith

Gerwyn Price v Peter Wright

Rob Cross v Damon Heta

Littler/Van den Bergh v Humphries/Smith

Price/Wright v Cross/Heta

Littler/Van den Bergh/Humphries/Smith v Price/Wright/Cross/Heta