Speelschema finaledag US Darts Masters: Van Gerwen wacht loodzware route naar titel in New York

Nog acht mannen zijn in de race voor de titel op de US Darts Masters 2025 in de Madison Square Garden in New York. Michael van Gerwen jaagt in deze iconische speellocatie op zijn derde US Darts Masters-titel, maar hem wacht een lastige route naar een nieuwe titel. In tegenstelling tot de Nordic Darts Masters zijn het niet louter de PDC-toppers die bij de laatste acht staan, want twee van de lokale spelers wisten in de eerste ronde te verrassen en krijgen in de Nederlandse nacht van zaterdag op zondag dus een nieuwe kans om voor eigen publiek te schitteren.

De US Darts Masters maakt deel uit van de World Series of Darts. Het toernooi kende zijn debuut in 2017, toen het nog werd georganiseerd in Las Vegas. Michael van Gerwen schreef die eerste editie op zijn naam door Daryl Gurney met 8-6 te verslaan in de finale. In 2018 voegde Gary Anderson zijn naam toe aan het rijtje winnaars, na een zege op Rob Cross. Een jaar later, in 2019, was het Nathan Aspinall die de titel pakte door Michael Smith te verslaan.

Door de coronapandemie kwam het toernooi in 2020 en 2021 te vervallen. In 2022 keerde de US Darts Masters terug op de kalender van de PDC, en werd het evenement voor het eerst gehouden in de iconische Madison Square Garden in New York. Michael Smith greep toen de titel na winst op Van Gerwen in de eindstrijd. In 2023 nam Van Gerwen revanche door Jeff Smith met maar liefst 8-0 te kloppen in de finale. Een jaar later, in 2024, was het Rob Cross die de trofee omhoog mocht houden na een spannende 8-7 overwinning op Gerwyn Price.
Volg de US Darts Masters 2025 via onze livescores!

In de eerste wedstrijd van de avond komt meteen de eerste verrassing in actie. Jason Brandon stuntte in de nacht van vrijdag op zaterdag met 6-4 tegen Stephen Bunting, die eerder dit jaar nog de World Series-toernooien in Bahrein en Denemarken had gewonnen. Een gemiddelde van 86.40 was voldoende voor Brandon om de nummer één van de plaatsingslijst te vloeren. Hij mag het nu gaan opnemen tegen Damon Heta, die een succesvolle vuurdoop kende in de Madison Square Garden. Hij versloeg Jim Long met 6-1 dankzij een moyenne van 98.68 en een prima finishpercentage van 50 procent. Het is voor Heta de eerste keer dat hij een regulier World Series-toernooi speelt buiten Oceanië, zijn thuiscontinent. Daar was hij al wel eens succesvol, want in 2019 schreef Heta op sensationele wijze de Brisbane Darts Masters op zijn naam. Met Brandon als tegenstander heeft Heta in ieder geval goede papieren om daar minstens een halvefinaleplaats op de World Series aan toe te voegen.

Zoals verwacht hoefde Luke Littler zich niet bovenmatig in te spannen om zich in de eerste ronde te ontdoen van Jules van Dongen, die hij nog wel één leg gunde. Littler speelde met zijn tegenstander en zorgde voor een fraai slotakkoord door in de laatste leg 120 uit te gooien via driemaal tops. Bij de laatste acht staat er wel een serieuze test te wachten voor 'The Nuke', die ditmaal tegenover Nathan Aspinall staat. 'The Asp' was verantwoordelijk voor het hoogste gemiddelde van de eerste ronde en rekende af met Matt Campbell (6-2) dankzij een sterk gemiddelde van 104.68. Ook was Aspinall als vanouds uitstekend op de dubbels met een finishpercentage van 60 procent. Deze cijfers zal Aspinall ongetwijfeld weer willen aantikken wanneer hij tegen Littler aantreedt. Eerder deze maand won de voormalig World Matchplay-kampioen eindelijk weer eens van Littler, na twaalf opeenvolgende nederlagen. De balans is nog wel ruim met 14-2 in het voordeel van 'The Nuke'.

Één van de smaakmakers van de eerste ronde was Danny Lauby, die voor eigen publiek met maar liefst 6-0 wist te winnen van titelverdediger Rob Cross. Het was een prima optreden van de snelle linkshandige darter, die een gemiddelde van 94 en een uitstekend finishpercentage van 60 procent neerzette. Lauby mag zich nu gaan meten met de nummer één van de wereld, die in de openingsronde nog flink aan de bak moest om Stowe Buntz van zich af te houden. Na een 3-1 voorsprong in de beginfase, verloor Humphries plots drie legs op rij. Nadat Butnz in de negende leg één kans miste om 4-5 voor te komen, won 'Cool Hand Luke' alsnog met 6-4 van de excentrieke Amerikaan. Met een overwinning op Lauby kan Humphries voor het derde opeenvolgende jaar de halve finale halen. Die ronde was de afgelopen twee edities telkens het eindstation voor Humphries.

In de laatste kwartfinale is het de beurt aan Michael van Gerwen, die een succesvolle rentree maakte in de Madison Square Garden. Hij won in de eerste ronde met 6-1 van Leonard Gates, nadat hij een maand geen officiële wedstrijd had gespeeld vanwege de afwikkeling van de scheiding met zijn ex-vrouw Daphne. Van Gerwen leek allerminst stil te hebben gezeten in deze periode, want hij zette een prima wedstrijd neer tegen zijn Amerikaanse opponent. Een gemiddelde van 99.63 en een finishpercentage van 60 procent waren de cijfers die 'Mighty Mike' kon overleggen bij zijn start op de US Darts Masters. Bij de laatste acht staat hij tegenover Gerwyn Price, de verliezend finalist van vorig seizoen. 'The Iceman' kende weinig problemen met Adam Sevada en trok dankzij een moyenne van 102.47 met 6-2 aan het langste eind. Het wordt alweer de 55ste officiële krachtmeting tussen deze twee rivalen. Van Gerwen won liefst 37 keer, terwijl Price zestien keer aan het langste eind trok en één keer speelden ze gelijk tegen elkaar in het vroegere format van de Premier League Darts. Vijf van de laatste zes ontmoetingen werden gewonnen door Van Gerwen, waarvan drie in 2025.

De winnaar van het duel tussen Van Gerwen en Price neemt het in de halve eindstrijd op tegen Humphries of Lauby, terwijl Heta of Brandon de degens kruist met Littler of Aspinall. Later op de nacht wordt vervolgens in de finale gestreden om de zevende titel op de US Darts Masters.