Speelschema woensdagavond op Grand Slam of Darts 2024 met Danny Noppert, James Wade en Rob Cross

De Grand Slam of Darts heeft een enerverende poulefase achter de rug. Het grote nieuws is dat titelverdediger en nummer 1 van de wereld Luke Humphries niet de knock-outfase wist te halen nadat hij van James Wade en Rowby-John Rodriguez verloor.

Dus nu de titelverdediger er al uit ligt, zullen veel van 's werelds beste spelers hun kans schoon zien om zondag de trofee in de wacht te slepen. De knock-outfases beginnen op woensdagavond. In dit artikel blikken we vooruit op deze wedstrijden.

Danny Noppert was in sterke vorm in de groepsfase en won alle drie zijn matches tegen Beau Greaves, Cameron Menzies en Martin Schindler. Voorafgaand aan zijn laatste poulewedstrijd tegen Schindler wist 'The Freeze' dat hij al definitief door was naar de achtste finales. Een overwinning op de Duitser zorgde er echter wel voor dat hij ook poulewinaar werd in Groep B.

Mickey Mansell was ook in vorm in Groep A en versloeg James Wade en Rowby-John Rodriguez om kwalificatie veilig te stellen. Zeker zijn overwinning op Wade was een hele fraaie. Hoewel hij daarna met 5-1 van de al uitgeschakelde Humphries verloor, eindigde de Noord-Ier als nummer twee in zijn poule.

Noppert en Mansell hebben elkaar al twee keer ontmoet in 2024, waarbij Noppert vorige maand als winnaar uit de bus kwam en Mansell in april. In de volledige head-to-head staat Noppert met 7-5 voor.

James Wade was één van de spelers die Luke Humphries achter zich wist te houden in Groep A. 'The Machine kwam 0-2 en 2-3 achter, maar toonde veerkracht en won met 5-3 van Humphries. De linkshandige darter klaarde de klus vervolgens met een 5-1 overwinning op Rowby-John Rodriguez.

De 41-jarige Engelsman heeft meerdere andere majors gewonnen, maar tot nu toe ontbreekt de Grand Slam of Darts op zijn palmares. Wade eindigde driemaal als runner-up, in 2010, 2016 en 2020. In 2010 had 'The Machine' hem moeten winnen, want toen verspeelde hij een 8-0 voorsprong in zijn partij tegen Scott Waites.

Zijn volgende tegenstander is Cameron Menzies en de Schot zal al blij zijn dat hij überhaupt bij de laatste zestien staat. Menzies verloor zijn laatste poulewedstrijd tegen Beau Greaves met 5-1, waardoor Martin Schindler in zijn laatste groepswedstrijd tegen Danny Noppert aan drie legs voldoende had om Menzies voorbij te steken. De Nederlander deed echter zijn sportieve plicht en won met 5-2 van Schindler. Menzies heeft Wade de afgelopen maanden een aantal keer verslagen, onder andere met 6-2 eind november. Maar het lijdt geen twijfel dat de meeste mensen hun geld zullen zetten op James Wade om Menzies te verslaan en door te gaan naar de volgende ronde.

Martin Lukeman heeft zaterdag misschien wel de prestatie van zijn carrière geleverd door Peter Wright met 5-0 te verslaan. De 39-jarige speler haalde vorig jaar rond deze tijd de laatste 16 van de Grand Slam en hij hoopt dit jaar nog verder door te stoten in de competitie. Hij won alle drie zijn groepswedstrijden, met verder ook 5-3 overwinningen op Rob Cross en Leonard Gates.

Helemaal uit het niets komen deze prestaties van 'Smash' ook niet, want hij toonde de afgelopen weken al vaker aan dat Lukeman in goede vorm is. Bij het kwalificatietoernooi voor de Grand Slam of Darts noteerde hij ook vier gemiddeldes van ruim boven de honderd, waarbij zijn laagste gemiddelde 103.03 was.

Voormalig EK-winnaar Ross Smith begon niet goed aan de Grand Slam of Darts en verloor in zijn openingswedstrijd met 5-1 van Ritchie Edhouse. In een matige partij won hij daarna wel met 5-2 van Dave Chisnall. Tegen Connor Scutt zag het er een stuk beter uit bij 'Smudger', die zijn laatste groepsduel met 5-0 wist te winnen en daardoor doorging naar de tweede ronde. Om de kwartfinales te halen zal hij dus moeten afrekenen met Lukeman, die de laatste drie onderlinge confrontaties allemaal naar zijn hand wist te zetten.

Rob Cross verzaakte maandag niet in zijn afsluitende poulewedstrijd in Groep C, waarin hij Peter Wright met 5-1 versloeg om zich te plaatsen voor de laatste zestien. Hij werd daardoor tweede achter Lukeman.

Ritchie Edhouse was de eerste speler op dit toernooi die zijn plek in de knock-outfase veiligstelde na zeges op Ross Smith (5-1) en Connor Scutt (5-1). 'The Madhouse' zit in de bloei van zijn carrière, nadat hij onlangs zijn eerste grote titel won bij het EK Darts in Dortmund.

Zeven keer speelden de twee Engelsen al tegen elkaar, en vier keer trok Cross aan het langste eind. Twee van de drie ontmoetingen in 2024 werden echter wel gewonnen door Edhouse.

De Nederlandse fans kunnen tijdens de Grand Slam of Darts terecht bij Viaplay, terwijl het evenement in België via VTM 2 wordt uitgezonden. Zoals gewoonlijk begint het toernooi met een groepsfase met acht poules van ieder vier spelers. De groepsfase vindt plaats van zaterdag tot en met dinsdag, waarbij alle spelers driemaal in actie komen.

De twee beste spelers van elke groep gaan door naar de knock-outfase. Vanaf woensdag 13 november gaat de knock-outfase van start met de eerste wedstrijden van de laatste zestien. Deze ronde wordt op donderdag 14 november afgemaakt. Op vrijdag 15 november en zaterdag 16 november worden de kwartfinales gespeeld, alvorens de halve finales en finale op zondag 17 november afgewerkt worden.

Het evenement maakt sinds 2007 onderdeel uit van de PDC-kalender. Destijds bevatte de prijzenpot al 300.000 pond, waarvan 80.000 pond voor de winnaar. De prijzenpot werd in de jaren daarna een paar keer omhoog gegooid, en in 2019 werd er voor het eerst meer dan half miljoen prijzengeld verdeeld op de Grand Slam of Darts. Sinds de editie van 2022 bevat de prijzenpot 650.000 pond.

Elke deelnemer aan de Grand Slam of Darts is verzekerd van 5.000 pond, dat is het prijzengeld dat je krijgt uitgekeerd wanneer je laatste eindigt in je poule. Dit bedrag kan uiteindelijk oplopen tot een bedrag van 150.000 pond voor de winnaar van het toernooi. De spelers die in de groepsfase hun poule winnen, krijgen een bonus van 3.500 pond. De Grand Slam is sinds 2015 een rankingtoernooi, waardoor het gewonnen prijzengeld meetelt voor de PDC Order of Merit.

Danny Noppert v Mickey Mansell

James Wade v Cameron Menzies

Martin Lukeman v Ross Smith

Ritchie Edhouse v Rob Cross