"Spelen tegen een goede vriend is altijd moeilijk" - Jermaine Wattimena overleeft thriller op Grand Slam of Darts

Jermaine Wattimena staat voor het eerst in zijn carrière in de kwartfinales van de Grand Slam of Darts. 'The Machine Gun' overleefde tegen Dimitri Van den Bergh maar liefst acht matchdarts om alsnog met 10-9 te zegevieren. In de kwartfinales neemt Wattimena het op tegen Luke Littler, die eveneens met 10-9 wist te winnen van Mike De Decker.

Wattimena besefte achteraf dat hij goed was weggekomen. "Dit was echt een bijzonder zware wedstrijd. Dimitri en ik zitten bij hetzelfde management en zijn goede vrienden. Bovendien kennen we elkaar al heel lang. Op het podium wil je daar eigenlijk niet aan denken, maar onbewust doe je dat toch en dat maakt het moeilijk om je de hele tijd te blijven concentreren", zegt Wattimena.

"Maar uiteraard ben ik heel tevreden met de zege, ook al haalde ik vanavond niet mijn beste niveau. Ik kwam met veel vertrouwen naar hier na mijn finaleplaats op het voorbije European Championship. Al was dit weer een totaal andere wedstrijd, ik voel wel dat ik op mentaal vlak de nodige progressie heb gemaakt."

Wattimena was na afloop van het WK Darts begin januari van dit jaar uit de top 50 van de wereldranglijst gevallen. "Toch heb ik nooit echt getwijfeld", zegt hij. "Ik weet immers wat ik kan en zelfs toen ik minder goed stond te gooien wist ik nog altijd wat wedstrijden te winnen. Sindsdien heb ik een paar kleine dingen aangepast aan mijn worp en dat werkt bijzonder goed, ik sta nu opnieuw heel goed te spelen."

De 36-jarige Nederlander staat zo voor het eerst in de kwartfinales van de Grand Slam of Darts en neemt het daarin op tegen Luke Littler. "Er zijn hier veel goede spelers aanwezig, maar zelf ben ik ook een goede speler. Als ik mijn topniveau haal, moet ik van niemand angst hebben."