Stephen Bunting genoot van ongekende steun: ''Het zal me bijblijven tot mijn dood''

Stephen Bunting wist zaterdagavond het hoogste gemiddelde van de eerste twee rondes op het WK Darts te gooien. Dankzij een gemiddelde van 107.28 was hij Ryan Joyce met 3-0 in sets de baas.

Toch was Bunting het meest tevreden met de uitslag. ''Ik wilde gewoon winnen. De manier waarop staat pas op de tweede plaats. Als ik had gewonnen met een gemiddelde van 70, had ik dat ook best gevonden. Ik heb hier wel eens voor Kerstmis verloren en ik had toen een vreselijke Kerst. Maar na een kwartfinale en een halve finale in de laatste jaren ben ik hier met veel vertrouwen naartoe gekomen. De vorm is goed en ik hoop dat het zo doorgaat'', reageerde Bunting na afloop tegen de pers.

In de volgende ronde wacht een ontmoeting met Florian Hempel. Bij winst wacht mogelijk titelfavoriet Michael van Gerwen bij de laatste zestien. ''Ik wil niet te ver in de toekomst kijken, ik zou wel stom zijn om dat te doen. Allereerst heb ik een zware wedstrijd tegen Florian, waar ik honderd procent klaar voor moet zijn. Als Michael van Gerwen daarna op mijn pad komt, dan zal ik ook hem moeten verslaan, maar dat geldt voor iedere speler. Maar als ik speel zoals ik nu doe, heb ik een kans.''

Met een goed resultaat op het WK Darts zou ook een terugkeer in de Premier League Darts wellicht tot de mogelijkheden behoren. Bunting hoopt de selectiecommissie ervan te overtuigen om hem een wildcard te geven.

"Dat zou ik wel willen. Om in de Premier League te komen, moet je de elite zijn, je moet dingen winnen. Maar ik doe de juiste dingen op het juiste moment. Ik zou graag weer meedoen aan die toernooien, achter de schermen werk ik hard om mezelf terug te krijgen. Het grote doel was om terug te komen in de top 16 en ik denk dat ik dat nu gedaan heb. Ik moet gewoon mijn voeten op de grond houden, en geconcentreerd blijven op het darten. Als ik hier de wereldtitel pak, dan kom ik sowieso wel in de Premier League terecht.''

Bunting kon tijdens zijn wedstrijd tegen Joyce rekenen op geweldige steun vanuit het publiek. De fans zongen zijn walk-on song Titanium luid mee, en moedigde 'The Bullet' daarna luidkeels aan door 'Lets Go Bunting Mental' te scanderen.

De manager van Bunting gebruikt altijd de hashtag #LetsGoBuntingMental in aanloop naar wedstrijden van de voormalig Lakeside-kampioen. ''Hij beheert mijn social media en ik zeg altijd tegen hem dat niemand dat zingt. Vanavond toen ik naar buiten liep, zong iedereen het. Het was het hardste dat ik Ally Pally in lange tijd heb horen zingen'', moest Bunting bekennen.

Op deze aanmoedigingen is Bunting enorm trots. ''Elke tweet die mijn manager heeft verstuurd is het nu waard geweest. Al zou ik nooit meer darten, dat moment zal me bijblijven tot mijn dood.''