Stephen Bunting hoopt Michael van Gerwen zonder verwachtingen te grazen te nemen: ''Hij is de grote favoriet, dus er ligt geen druk op mij''

Stephen Bunting zette donderdagmiddag zijn uitstekende vorm voort in Alexandra Palace door Florian Hempel een kansloze 4-0 nederlaag te bezorgen in de derde ronde van het WK Darts.

Bunting gooide in de eerste twee sets van de wedstrijd een gemiddelde van ruim boven de 110, maar kwam uiteindelijk op een moyenne van 101 per beurt uit. ''Ik moet eerlijk zeggen dat Florian ook erg goed speelde'', erkende Bunting na afloop. ''Hij legde mij het vuur aan de schenen. Ik was ook behoorlijk nerveus, backstage en halverwege de wedstrijd. Maar ik merkte wel dat ik goed speelde en het geeft een geweldig gevoel dat ik deze wedstrijd heb kunnen winnen.''

Met twee fantastische overwinningen, na toch al een succesvol najaar met een halvefinaleplaats op de Grand Slam of Darts en een kwartfinaleplek op de Players Championship Finals, wordt Bunting voorzichtig gerekend tot de outsiders voor de wereldtitel.

"Ze hadden het allemaal over het gemiddelde van 107 (in de tweede ronde, red.) en vroegen zich af of ik het nog een keer kon," zo wist Bunting. Na de eerste twee sets dacht ik dat ik die twijfels had weggenomen, maar uiteindelijk gaat het erom dat je wint. Dan maakt het niet uit of je 110 of 92 gemiddeld gooit.''

In de volgende ronde neemt Bunting het op tegen titelfavoriet Michael van Gerwen. Eind november troffen ze elkaar in de kwartfinales van de Players Championship Finals. Bunting stond in deze wedstrijd 9-6 voor, maar moest uiteindelijk met 9-10 zijn meerdere erkennen in de Nederlander.

"Hij is de grote favoriet, nietwaar? Ik ben de underdog dus er ligt geen druk op mij'', zo stelt Bunting met een glimlach. ''Michael van Gerwen is duidelijk een speler met een enorm talent. Ik moet goed spelen om te winnen, maar er ligt helemaal geen druk op me. Ik ben een enorme underdog en zo ga ik er ook aan beginnen."