Sublieme Jonny Clayton wint met overmacht Players Championship 14-titel; Danny Noppert strandt in halve eindstrijd

Jonny Clayton heeft op indrukwekkende wijze de titel gepakt tijdens Players Championship 14 in Rosmalen. In de finale liet de Welshman weinig heel van de verrassende finalist Dominik Gruellich en zegevierde met 8-2.

Clayton kende vroeg in de middag al een fantastische start van het toernooi door George Killington met 6-1 te verslaan in de eerste ronde. In die partij wierp hij een gemiddelde van 111.16. Daarna rekende 'The Ferret' ook soepeltjes af met Oskar Lukasiak (6-2), Jeffrey de Graaf (6-2), Michael van Gerwen (6-1), James Wade (6-0) en Danny Noppert (7-3).

Gruellich haalde voor het eerst in zijn carrière de finale van een PDC-rankingtoernooi. De Duitser versloeg achtereenvolgens Ryan Meikle (6-5), Alexander Merkx (6-4), Daryl Gurney (6-2), Maik Kuivenhoven (6-4), Dirk van Duijvenbode (6-5) en oud-wereldkampioen Michael Smith (7-4).

De Duitser Gruellich begon nog sterk aan de partij door meteen 104 uit te gooien in de openingsleg en zo op een 1-0 voorsprong te komen. Clayton antwoordde echter direct door zijn eigen leg te houden via een 66-finish. Daarna kwam er een eerste kantelpunt in de wedstrijd. Gruellich wist zijn derde leg niet in zes beurten uit te gooien, waarna Clayton met een 17-darter toesloeg en de eerste break pakte. Vanaf dat moment raakte ‘The Ferret’ in een hogere versnelling. Met een 11-darter breidde hij zijn voorsprong uit naar 3-1.

Hoewel Gruellich zich met een 13-darter knap terugvocht tot 3-2, liet Clayton opnieuw zien in bloedvorm te verkeren. Met nóg een 11-darter in zijn eigen leg zette hij de marge terug op twee legs. Niet veel later volgde de tweede break van de wedstrijd in het voordeel van de Welshman, die met een 17-darter naar 5-2 liep.

Clayton had de turbo inmiddels volledig opengezet en liet in leg acht zijn klasse opnieuw zien met een 121-finish voor een 12-darter om er 6-2 van te maken. De finale leek gespeeld en dat bleek ook, want met een 13-darter zette Clayton de stand op 7-2. Daarna zorgde Clayton voor een stijlvol einde door het duel met zijn tweede 121-finish van de wedstrijd te beslissen.

Het is voor 'The Ferret' zijn zevende Players Championship-titel, terwijl hij ook twee Euro Tours en zeven televisietoernooien op zijn naam heeft staan. Dankzij deze titel stijgt Clayton naar de vijfde plek op de wereldranglijst.

Noppert was met een halvefinaleplaats de beste Nederlander van de dag. Voordat 'The Freeze' strandde tegen Clayton had hij Darius Labanauskas (6-3), Callan Rydz (6-4), Mario Vandenbogaerde (6-1), Jimmy van Schie (6-2) en Mickey Mansell (6-1). Dirk van Duijvenbode kwam tot de kwartfinales, terwijl Maik Kuivenhoven, Jimmy van Schie en Michael van Gerwen bij de laatste zestien werden uitgeschakeld.

Jonny Clayton (109.68) 8 | 2 (92.24) Dominik Gruellich

Dominik Gruellich (95.12) 7 | 4 (90.53) Michael Smith

Jonny Clayton (103.56) 7 | 3 (91.88) Danny Noppert

Dominik Gruellich (88.98) 6 | 5 (95.30) Dirk van Duijvenbode

Michael Smith (97.15) 6 | 2 (89.30) Ricardo Pietreczko

Danny Noppert (95.10) 6 | 1 (87.45) Mickey Mansell

Jonny Clayton (101.33) 6 | 0 (87.75) James Wade

Dominik Gruellich (82.44) 6 | 4 (85.02) Maik Kuivenhoven

Dirk van Duijvenbode (100.95) 6 | 4 (103.37) Chris Dobey

Michael Smith (85.17) 6 | 2 (87.12) Darren Beveridge

Ricardo Pietreczko (101.84) 6 | 5 (103.77) Gerwyn Price

Danny Noppert (94.15) 6 | 2 (91.35) Jimmy van Schie

Mickey Mansell (87.12) 6 | 5 (80.77) Andreas Harrysson

James Wade (98.30) 6 | 5 (94.65) Martin Schindler

Jonny Clayton (95.04) 6 | 1 (80.79) Michael van Gerwen