Televisieverslaggeving darts vanaf 2026 op de schop: Matchroom neemt productie over

De televisieverslaggeving van darts zal vanaf 2026 drastisch veranderen. Multisportpromotor Matchroom Media staat op het punt de productie van beide sporten grotendeels over te nemen, met uitzondering van een aantal grote toernooien die ondergebracht blijven bij gevestigde zenders als Sky Sports en de BBC.

ITV, dat het afgelopen decennium uitgroeide tot een betrouwbare partner voor darts, zal zijn betrokkenheid verliezen. Met presentatoren van naam als Jill Douglas en Jacqui Oatley wist de zender een hoog niveau van verslaggeving te garanderen. Onder hun leiding werden hoogtepunten uit de carrières van onder anderen Luke Littler en Luke Humphries voor het grote publiek gebracht.

ITV verzorgde verslaggeving van toonaangevende evenementen als The Masters, het UK Open, het European Championship, de Players Championship Finals en meerdere toernooien binnen de World Series of Darts. Deze producties stonden bekend om hun journalistieke kwaliteit en betrouwbare presentatie.

Medewerkers zijn inmiddels op de hoogte gebracht van de aanstaande veranderingen. Vooral onder freelance krachten – zoals analisten, commentatoren, floormanagers en visagisten – heerst grote onzekerheid. Velen van hen vrezen hun vaste werkzaamheden te verliezen.

Een bron binnen de productie zei tegenover Sun Sport: “Het is vreselijk. De mensen die eraan werkten zijn stuk voor stuk vakmensen en hebben zich jarenlang ingezet voor kwalitatieve televisie. Maar uiteindelijk draait alles om geld. Dat is de realiteit. Geen ITV-presentatoren meer, alleen nog de 'gastheer' van Matchroom. Het is een flinke klap. Iedereen is erg aangeslagen. Vooral de freelancers verliezen veel werk.”

Matchroom-oprichter en voorzitter Barry Hearn bevestigt dat er nieuwe uitzendconstructies in de maak zijn. “Het is bijna rond,” zegt Hearn. “Er komt een mix van zenders. Zenders willen het graag, want het levert kijkcijfers op. ITV4 is in dat opzicht jarenlang enorm succesvol geweest voor ons.”

Volgens Hearn is er veel interesse vanuit meerdere partijen: “Sommige uitzendingen zullen free-to-air blijven, andere komen achter een betaalmuur. Tegelijkertijd moeten we de jongere doelgroep aanspreken, op de manier en via de platforms die zij gebruiken.”

Hearn benadrukt de digitale verschuiving: “De toekomst ligt meer bij Netflix dan bij traditionele tv. Mensen willen kijken wat ze willen, wanneer ze willen – en tegen een prijs die ze redelijk vinden. Dat is spannend, en het is de richting waarin we gaan.”

ITV en de PDC wilden vooralsnog geen commentaar geven.