Van Barneveld droomt van terugkeer in Premier League: "Misschien nog niet dit jaar, maar wel het jaar erna!"

Donderdag en vrijdag wordt met de Bahrain Darts Masters het eerste World Series-toernooi van het jaar afgewerkt. Raymond van Barneveld neemt het in zijn openingswedstrijd op tegen de Japanner Yuki Yamada.

Voor Van Barneveld is het de eerste keer dat hij in Bahrain is. "Ik vind het geweldig hier. Voor mij was het een beetje een schok toen ik hoorde dat ik werd uitgenodigd voor deze World Series. Ik wist wel dat Michael van Gerwen op vakantie was en ze een vervanger zochten, maar had niet gedacht dat ze mij zouden vragen", zegt de 55-jarige Nederlander.

"De sport wordt steeds populairder door deze World Series, maar toch is er nog veel groeimarge", vervolgt Van Barneveld. "Zeker in continenten als Afrika en Azië, daarvan hebben we nog weinig spelers op de Pro Tour, maar ik heb het al met mijn eigen ogen gezien dat er daar enorm veel talent rondloopt."

'Barney' ging er op het voorbije WK in de derde ronde uit tegen Gerwyn Price. "Dat was uiteraard een ontgoocheling, maar ik kijk met veel vertrouwen dit nieuwe jaar tegemoet. Mijn focus voor de volgende twee jaar moet zijn om opnieuw de top-16 van de wereldranglijst te bereiken, dan ben ik ook automatisch geplaatst voor de majors."

Maar Van Barneveld droomt van meer. "Een terugkeer in de Premier League zou geweldig zijn, misschien nog niet dit jaar, maar dan wel volgend jaar of het jaar erna. Ik snak ernaar om opnieuw zo'n grote toernooien te mogen spelen."

"Ik heb jaren gezocht naar het juiste materiaal, maar nu is dat allemaal in orde. Ook op privévlak voel ik me geweldig. Ik kan opnieuw spelen zonder stress en ben klaar om opnieuw sterkte prestaties te leveren."