Raymond van Barneveld heeft zich vrijdagavond definitief verzekerd van deelname aan de
World Matchplay. Het prestigieuze zomertoernooi in Blackpool staat van 15 tot en met 23 juli op het programma.
De 56-jarige Hagenaar won vrijdagavond in de eerste ronde van de European Darts Matchplay in Trier van George Killington (6-3) en verzilverde daarmee zijn goede uitgangspositie in de kwalificatierace.
Van Barneveld was van 2007 tot en met 2018 steevast van de partij op de World Matchplay, met als hoogtepunt een finaleplaats in 2010. In 2019 liep hij kwalificatie mis, en in dat jaar kondigde Van Barneveld zijn dartspensioen aan. De vijfvoudig wereldkampioen keerde in 2021 echter weer terug op het PDC-circuit, maar wist in zijn eerste twee seizoenen bij zijn terugkeer nog geen kwalificatie voor de World Matchplay te bewerkstelligen.
Driemaal bleek scheepsrecht, want in het derde jaar is dat dus wel gelukt. Van Barneveld legde de basis voor zijn plaatsing voor dit evenement tijdens de kwalificatietoernooien voor de Euro Tour-toernooien. Hij plaatste zich voor negen van de eerste tien Euro Tour-toernooien van 2023, waardoor 'Barney' telkens flink wat prijzengeld sprokkelde. Naast Van Barneveld komen ook Michael van Gerwen, Dirk van Duijvenbode en Danny Noppert in actie in Blackpool.
Ook een andere dartslegende keert terug in de Winter Gardens dit jaar. De 59-jarige
Steve Beaton wist zich ook bij het deelnemersveld te scharen. 'The Bronzed Adonis' deed van 2001 tot en met 2020 elk jaar mee, maar ontbrak de afgelopen twee jaren op de World Matchplay.
