Van Gerwen doet uitstekende zaken in Birmingham, maar grijpt tegen Littler opnieuw naast weektitel in Premier League Darts

Michael van Gerwen heeft voor de tweede keer deze Premier League Darts net naast een weektitel gegrepen. Net als eerder dit seizoen in Cardiff was Luke Littler ook bij de weekfinale in Birmingham een maatje te groot.

Daarmee is hij de eerste speler in de geschiedenis van het toernooi die erin slaagt om vijf avondzeges binnen één seizoen te boeken. De Engelse tienersensatie bleek eerder de beste in Glasgow, Brighton, Cardiff, Newcastle en nu dus ook in Birmingham.

Hoewel Van Gerwen de eindzege aan zich voorbij zag gaan, kan hij terugkijken op een positieve avond. De Nederlander bereikte de finale door zowel Rob Cross (6-4) als Gerwyn Price (6-3) te verslaan, en passeerde Nathan Aspinall in het klassement. Even leek het erop dat 'Mighty Mike' zich nog een stuk steviger in de top vier ging nestelen.

De finale begon veelbelovend voor Van Gerwen, die meteen een break pakte met een finish van 74. Ook in de volgende legs bleef hij scherp op de dubbels, onder andere met een 76-finish voor een 3-1 voorsprong. Littler, die eerder ternauwernood 132 miste via twee bullseyes, wist echter terug te vechten. Met een 120-finish kwam hij terug tot 3-2 en na een gemiste kans van Van Gerwen op 69 maakte Littler er 3-3 van.

Met een 12-darter nam Littler vervolgens de leiding en ondanks dat Van Gerwen nog gelijk maakte (4-4), bleef 'The Nuke' druk zetten. Bij 5-4 miste hij weliswaar een matchdart, maar Van Gerwen kon daar niet van profiteren. Van Gerwen miste twee kansen om 5-5 te maken, waarna Littler de partij naar zich toetrok via tops.

Hierdoor brengt Littler zijn puntentotaal op 35 en is hij de eerste speler die officieel zeker is van deelname aan de play-offs. Luke Humphries volgt op grote achterstand op de tweede plek met 26 punten, terwijl Price naar 22 punten steeg. Van Gerwen is de nieuwe nummer vier met twintig punten, terwijl Aspinall met negentien punten nu nipt buiten de top vier staat. Voor Rob Cross (14 punten) en Chris Dobey (12 punten) lijken de play-offs nu een lastig verhaal te gaan worden, iets wat Stephen Bunting (8 punten) sowieso al kan vergeten.