"Van wie is dit?" - Van World Matchplay-kampioen naar speurneus in Amerika: Luke Littler zoekt eigenaar van shirt

Luke Littler heeft zijn pijlen voorlopig even opgeborgen. De 19-jarige Engelsman geniet na een loodzware periode op het PDC-circuit van een welverdiende vakantie in de Verenigde Staten. Samen met zijn vriendin Faith Miller trekt de regerend World Matchplay-kampioen langs verschillende toeristische trekpleisters, ver weg van de drukte van de dartspodia. Toch wist Littler tijdens zijn vakantie opnieuw de aandacht te trekken. Niet met een spectaculaire finish of een nieuwe overwinning, maar met een opvallende oproep op Instagram.

Na zijn indrukwekkende overwinning op de World Matchplay in juli liet Littler al weten dat hij de komende periode vooral wilde gebruiken om tot rust te komen. De jonge Engelsman kende opnieuw een bijzonder intensieve periode, waarin hij vrijwel voortdurend onderweg was voor toernooien, demonstraties en andere verplichtingen. Een vakantie in Amerika moest hem de gelegenheid geven om zijn hoofd leeg te maken.

"Ik moet ontspannen, naar Amerika gaan, tot rust komen en niet aan darts denken", vertelde Littler na zijn triomf in Blackpool.

Aan die woorden lijkt de tiener zich uitstekend te houden. Via Instagram deelt Littler regelmatig beelden van zijn vakantie. Zo bezocht hij samen met Faith Miller Universal Studios in Orlando en trok het tweetal ook naar Busch Gardens in Tampa. De pretparken vormen een opvallende tegenstelling met de omgeving waarin Littler normaal gesproken verkeert. In plaats van een dartbord, podium en duizenden toeschouwers staan nu achtbanen en Amerikaanse attracties centraal.

Toch kon Littler het niet laten om ook tijdens zijn vakantie een klein momentje voor zijn volgers te creëren. Na een bezoek aan Busch Gardens stapte de Engelsman op de bus terug naar zijn verblijf. Daar ontdekte hij dat een andere passagier een voetbalshirt had laten liggen. Het ging om een shirt van Hull City, de Championship-club uit Engeland.

Littler maakte er vervolgens een foto van en plaatste die op Instagram met een duidelijke boodschap aan zijn volgers. "Wie is dit shirt kwijt op dezelfde bus als ik terug van Busch Gardens, laat het me weten", schreef de darter.

De eigenaar van het shirt heeft daarmee mogelijk een bijzonder verhaal te vertellen. Littler is zelf namelijk een groot voetbalfan, maar zijn voorkeur ligt niet bij Hull City. De jonge Engelsman steekt zijn liefde voor Manchester United nooit onder stoelen of banken. Toch wilde hij de eigenaar van het shirt helpen om zijn verloren kledingstuk terug te vinden. Wie weet levert dat uiteindelijk zelfs een unieke ontmoeting op, waarbij de eigenaar niet alleen zijn shirt terugkrijgt, maar ook een handtekening van een van de populairste darters ter wereld.

De timing van Littlers vakantie is niet toevallig. De Engelsman ontbreekt momenteel tijdens het dubbele World Series of Darts-weekend in Australië en Nieuw-Zeeland. Terwijl verschillende grote namen richting het zuidelijk halfrond zijn afgereisd, heeft Littler bewust gekozen voor rust en ontspanning.

Dat betekent dat de nummer twee van het World Series-klassement voorlopig geen punten kan toevoegen. Littler heeft dit seizoen al een uitstekende indruk gemaakt op de World Series. Hij won het toernooi in Saoedi-Arabië en bereikte daarnaast de finale in de Verenigde Staten. Zijn afwezigheid is daardoor opvallend, maar past bij zijn wens om na zijn succesvolle periode even afstand te nemen van de sport.

Opvallend genoeg ontbreken ook de andere twee spelers uit de top drie van het World Series-klassement. Michael van Gerwen, momenteel de nummer één, heeft eveneens besloten om niet naar Australië en Nieuw-Zeeland af te reizen. De Nederlander koos voor een familievakantie en deelde beelden van zijn reis richting Ibiza.

Ook Luke Humphries ontbreekt tijdens beide World Series-toernooien. De Engelsman brengt eveneens tijd door met zijn gezin en kiest daarmee, net als Littler en Van Gerwen, voor een korte onderbreking van het hectische dartsleven.

Door de afwezigheid van de drie hoogst geklasseerde spelers ontstaat er ruimte voor andere namen om zich te onderscheiden. Gian van Veen is de hoogst geklasseerde speler die wél in actie komt en krijgt daarmee een uitstekende kans om belangrijke punten te verzamelen. Ook Gerwyn Price, Jonny Clayton, James Wade, Josh Rock, Stephen Bunting, Ross Smith en Damon Heta behoren tot de bekende namen die van de partij zijn.

Voor Littler staat de komende periode echter vooral in het teken van genieten. De jonge Engelsman heeft na zijn overwinning op de World Matchplay duidelijk gemaakt dat hij even niet aan darts wil denken. In Amerika lijkt hij die belofte voorlopig na te komen. Al blijft hij, zelfs zonder dartbord in de buurt, opvallend genoeg nieuws maken.