Van wonderkind naar dartslegende, Luke Littler blijft records breken. Maar Michael van Gerwen voorlopig nog ongrijpbaar

Luke Littler heeft opnieuw geschiedenis geschreven door voor de tweede keer de Premier League Darts te winnen. Daarmee schaart de jonge Engelsman zich in een uiterst exclusief rijtje spelers die het prestigieuze toernooi meer dan één keer op hun naam hebben weten te schrijven. Slechts vier darters in de geschiedenis van de Premier League slaagden daarin: Michael van Gerwen, Phil Taylor, Gary Anderson en nu dus ook Littler. Het onderstreept nog maar eens hoe uitzonderlijk de opmars van het Engelse supertalent is.

De Premier League Darts geldt al jaren als één van de zwaarste en meest prestigieuze competities binnen de dartswereld. Wekelijks nemen de beste spelers ter wereld het tegen elkaar op in uitverkochte arena’s, onder enorme druk en met miljoenen kijkers wereldwijd. Juist daarom zegt het winnen van deze competitie vaak meer dan een losse televisietitel. Constante prestaties over een volledig seizoen zijn noodzakelijk om uiteindelijk de felbegeerde trofee omhoog te mogen houden.

Dat Littler er nu al in geslaagd is om de Premier League Darts twee keer te winnen, is ronduit sensationeel. Zeker gezien zijn leeftijd. Waar veel spelers jarenlang nodig hebben om ervaring op te doen op het hoogste niveau, lijkt Littler zich moeiteloos thuis te voelen tussen de absolute wereldtop. Sinds zijn doorbraak heeft hij vrijwel onafgebroken indruk gemaakt met zijn scorend vermogen, stalen zenuwen en ongekende volwassenheid op het podium.

Met zijn tweede Premier League-titel komt Littler direct naast Anderson te staan op de eeuwige ranglijst. Alleen Van Gerwen en Taylor wonnen het toernooi vaker. Vooral de cijfers van Van Gerwen springen daarbij in het oog. De Nederlander veroverde de Premier League Darts liefst zeven keer en geldt daarmee nog altijd als de succesvolste speler uit de geschiedenis van het evenement. Taylor volgt met zes titels. Jarenlang leek het haast ondenkbaar dat iemand ooit in de buurt van die records zou kunnen komen, maar inmiddels beginnen steeds meer dartsfans zich af te vragen hoe hoog het plafond van Littler werkelijk ligt.

Opvallend is bovendien dat veel grote namen uit de dartswereld slechts één keer de Premier League wisten te winnen. Onder anderen James Wade, Raymond van Barneveld, Jonny Clayton, Glen Durrant en Luke Humphries pakten ieder één titel. Dat Littler nu al over hen heen springt op de erelijst, benadrukt nogmaals hoe bijzonder zijn prestaties zijn.

Voor de dartswereld lijkt een nieuw tijdperk definitief aangebroken. Waar Van Gerwen jarenlang de dominante speler was en Taylor daarvoor decennialang het circuit beheerste, krijgt de sport nu een nieuwe absolute publiekslieveling. Littler combineert spectaculaire finishes met een ontspannen uitstraling en trekt daarmee ook een jonger publiek naar de sport.

De grote vraag is inmiddels niet meer óf Littler nog meer grote titels gaat winnen, maar vooral hoeveel. Als hij deze ontwikkeling weet door te trekken, zou hij in de komende jaren zomaar kunnen uitgroeien tot de grootste uitdager ooit van de records van Van Gerwen en Taylor. Gezien zijn leeftijd lijkt de tijd in ieder geval volledig aan zijn zijde te staan.