Voorbeschouwing donderdagavond EK Darts: Nederlands treffen tussen Michael van Gerwen en Wessel Nijman, ook Gian van Veen komt in actie

Vanavond gaat in Dortmund het EK Darts van start. Deze major vormt de apotheose van de European Tour 2025. De beste 32 spelers van de European Tour Order of Merit strijden voor de eindwinst. We gaan op zoek naar een opvolger van Ritchie Edhouse, die het toernooi vorig jaar won door in de finale Jermaine Wattimena met 11-3 te verslaan.

Na veertien toernooien van de European Tour vindt van 23 tot en met 26 oktober in de Westfalenhallen in Dortmund de apotheose plaats. Opvallend is vooral dat de titelverdediger zich dit jaar niet wist te plaatsen voor het EK Darts. We krijgen dus sowieso een andere winnaar als vorig jaar. Voor de winnaar ligt er overigens een cheque te wachten van maar liefst 120.000 pond.

Donderdagavond worden de eerste acht wedstrijden uit de eerste ronde afgewerkt. Er wordt gespeeld naar best-of-11 legs. Op de openingsavond van het toernooien komen met Michael van Gerwen, Wessel Nijman en Gian van Veen meteen drie Nederlanders in actie. Hieronder leest u een voorbeschouwing op deze wedstrijden.

De openingspartij tussen Ryan Joyce en Luke Woodhouse is een duel tussen twee Engelsen die hongerig zijn naar bevestiging. Joyce, bekend om zijn rustige houding en degelijk scorend vermogen, staat momenteel 23e op de wereldranglijst. Daarmee doet hij enkele plaatsen beter dan Woodhouse. Die laatste is dankzij een sterk jaar inmiddels opgeklommen naar de 27e plaats. Beide heren ontlopen elkaar eigenlijk bijzonder weinig en dit belooft dan ook een spannend duel te worden.

Vervolgens is het de beurt aan Ross Smith en Peter Wright om de arena te betreden. Smith, de Europees kampioen van 2022, heeft sinds zijn doorbraak een reputatie opgebouwd als een van de beste 180-gooiers van het circuit. Al was het dit jaar op de majors zeker nog niet geweldig. Toch weet iedereen: als zijn scoringmachine op gang komt, kan hij het elk grootheid lastig maken.

Peter Wright is het grote vraagteken van dit toernooi. 'Snakebite' heeft dit jaar met zijn materiaal gesleuteld — zoals altijd — maar nog geen stabiele lijn gevonden. Zijn gemiddeldes schommelen, zijn dubbels laten hem te vaak in de steek, en zijn zelfvertrouwen lijkt wankel. Toch is Wright in staat om plots te ontploffen; hij heeft al te vaak bewezen dat hij in één avond alles kan omdraaien.

Wat dit duel extra spannend maakt, is de mentale component. Ross Smith zal willen bewijzen dat zijn titel in 2022 geen toeval was, terwijl Wright juist zijn naam als levende legende wil bevestigen na een moeizaam jaar. Als Smith snel in zijn ritme komt en zijn scoringmachine laat draaien, lijkt Wright het moeilijk te gaan krijgen. Maar onderschat Wright nooit: hij is eerder al eens afgeschreven en kwam nadien nog sterker terug.

Voor veel dartsliefhebbers is Gian van Veen hét talent van de toekomst. De jonge Nederlander heeft in korte tijd indruk gemaakt met zijn hoge gemiddeldes, volwassen uitstraling en mentale sterkte. Zijn snelle stijl en zelfvertrouwen doen denken aan een jonge Van Gerwen, en hij lijkt zich nergens door te laten afschrikken.

Damon Heta, de Australiër met het aanstekelijke enthousiasme, is echter geen makkelijke prooi. Hij is ervaren, solide, en kan ook scorend aardig uit de hoek komen. Het probleem van Heta is dat hij het op de majors vaak laat afweten. Ook al staat Heta hoger op de wereldranglijst, toch begint Van Veen misschien wel als favoriet aan deze wedstrijd.

Wanneer Gerwyn Price op het podium stapt, is spektakel gegarandeerd. De voormalig wereldkampioen is intens, emotioneel en gedreven. Na een moeizaam 2024 wist hij dit jaar opnieuw verschillende toernooien te winnen. Al wacht de Weslhman wel nog op een nieuwe majortitel, zijn laatste dateert alweer van 2022.

Daryl Gurney heeft de afgelopen jaren een stap terug moeten doen op de wereldranglijst, maar blijft een speler die in grote toernooien kan opstaan. Zijn strijdlust en solide basis maken hem een gevaarlijke tegenstander voor iedereen. Gurney heeft in het verleden al bewezen dat hij in zich heeft wat nodig is om een major te winnen.

Beide heren kregen het op de voorbije World Matchplay nog aan de stok met elkaar, het belooft dus een bijzonder beladen duel te worden.

Jonny Clayton kent een uitstekend jaar met een finale op de World Masters en halve finales op het UK Open, World Matchplay en World Grand Prix. 'The Ferret' hoopt op het EK Darts nog een stapje verder te gaan en nu wel die felbegeerde majortitel binnen te halen.

Met Ryan Searle treft hij een speler die scorend héél sterk uit de hoek kan komen, maar het als een durft te laten afweten op zijn dubbels. En laat die dubbels nu net één van de sterktes van Clayton zijn. Erg groot zal het verschil waarschijnlijk niet zijn, maar Clayton lijkt toch de meest waarschijnlijke winnaar in dit duel.

Martin Schindler is bezig aan het beste jaar van zijn carrière. De Duitser heeft eindelijk de belofte ingelost die al jaren om hem heen hing. Zijn concentratie, rust en indrukwekkende gemiddeldes maken hem een van de dark horses van dit toernooi.

Dave Chisnall, daarentegen, is een gevestigde naam die het altijd goed doet op de European Tour. Zijn vermogen om 180’s te gooien is legendarisch, en als zijn dubbels klikken, kan hij elk toernooi winnen. De vraag is alleen: welke Chisnall krijgen we te zien? De geniale versie die 6-0 wint met een gemiddelde van 108, of de grillige variant die plots drie dubbels op rij mist? Die laatste variant hebben we dit jaar te vaak gezien, zeer tegen zijn gewoonte in staat Chisnall in 2025 nog altijd droog wat titels betreft.

Schindler speelt thuis in Duitsland, wat hem zonder twijfel vleugels zal geven. Het publiek adoreert hem, en hij weet hoe hij dat enthousiasme moet gebruiken. Chisnall is echter niet snel geïntimideerd.

Een duel met een bijzonder verhaal. Wessel Nijman is bezig aan zijn comeback op het hoogste niveau, na zijn schorsing vanwege matchfixing enkele jaren geleden. Dat hij nu op het EK Darts staat, is op zich al een prestatie: hij won dit jaar al een Players Championship en bereikte enkele halve finales op de European Tour.

Tegenover hem staat echter niemand minder dan Michael van Gerwen, drievoudig Europees kampioen en de man die altijd voor goud gaat. Van Gerwen kent een lastig seizoen met privéproblemen en wisselende vorm, maar zijn honger blijft onveranderd. Op grote toernooien weet hij vaak een extra versnelling te vinden. Als beide heren hun scorend vermogen kunnen etaleren, krijgen we een wedstrijd om duimen en vingers bij af te likken.

De afsluiter van de avond is een heerlijke affiche tussen twee spelers die dit seizoen sterk in vorm zijn. Stephen Bunting begint als licht favoriet aan deze wedstrijd.. Zijn techniek, ooit als grillig bestempeld, lijkt nu juist zijn kracht: hij gooit met ritme, vertrouwen en kalmte. Zijn recente optredens laten alvast het beste verhopen.

Chris Dobey heeft de afgelopen jaren bewezen dat hij tot de top behoort. Zijn vloeiende stijl, gecombineerd met zijn koelbloedige finishes, maken hem een van de meest gevaarlijke klanten in het veld. Beide spelers houden van open wedstrijden en hoog tempo, wat betekent dat dit duel vuurwerk kan opleveren.