Voorbeschouwing donderdagavond op WK Darts: Van Veen jaagt tegen Luke Humphries op halvefinaleplaats in Ally Pally

Na de eerste twee kwartfinales richt Alexandra Palace zich donderdagavond op de ontknoping van de kwartfinales. In de avondsessie komen de laatste vier kwartfinalisten in actie, met onder meer de laatste overgebleven Nederlander in het toernooi.

Titelverdediger en nummer één van de wereld Luke Littler betreedt als grote favoriet het podium tegen de ervaren Krzysztof Ratajski, die zich met degelijk en gecontroleerd spel knap bij de laatste acht heeft geschaard. Later op de avond volgt een duel dat velen als het meest onvoorspelbare van deze ronde bestempelen. Oud-wereldkampioen Luke Humphries krijgt het daarin aan de stok met Gian van Veen, de Nederlander die eerder dit seizoen al bewees niet onder de indruk te zijn van grote namen en op dit WK indruk blijft maken.
Volg het WK Darts 2026 via onze livescores!

Tot dusver lijkt Luke Littler onaantastbaar op dit wereldkampioenschap. De titelverdediger had zich zonder noemenswaardige problemen door zijn eerste drie wedstrijden heen gespeeld en maakt een indruk alsof hij nog niet tot het uiterste heeft hoeven gaan. Toch kreeg de jonge Engelsman in zijn openingspartij al meteen weerstand. Darius Labanauskas bood in de eerste ronde flink tegenstand, maar Littler liet zich niet verrassen. Met een solide optreden en een gemiddelde van 101,54 zette hij de Litouwer met 3-0 in sets opzij, hoewel Labanauskas in twee van de drie sets er een leg-decider wist uit te slepen. In de tweede ronde kende Littler een moeizame eerste set tegen David Davies, een set die 'The Nuke' ternauwernood met 3-2 naar zich toetrok. Daarna dicteerde hij tot het einde van de wedstrijd. Zonder echt in de problemen te komen werkte hij het duel professioneel af en boekte opnieuw een 3-0 overwinning.

Zijn derde optreden was echter van een ander kaliber. Tegen Mensur Suljovic, bekend om zijn bedachtzame en soms ontregelende spel, liet Littler zien hoe volwassen zijn spel inmiddels is. De pas 18-jarige sensatie liet zich geen moment afremmen door het trage ritme van de Oostenrijker en speelde wat statistisch gezien zijn beste WK-wedstrijd ooit was. Met een indrukwekkend gemiddelde van 107,09 en een foutloze benadering van de cruciale momenten, walste Littler met 4-0 in sets over Suljovic heen en onderstreepte hij nogmaals zijn status als topfavoriet. Daarna werd Littler wel flink getest door Rob Cross, terwijl de Engelse tienersensatie tussendoor ook flink uitgefloten werd door het publiek. Een getergde Littler zag Cross een pijltje missen om 3-3 in sets te maken, waarna Littler met een sensationele leg een 4-2 eindstand op het scorebord neerzette. De nummer één van de wereld haalde vervolgens zijn gram bij het partijdige publiek door ze te bedanken voor het kopen van een kaartje, waardoor zijn prijzengeld betaald kan worden. Op sociale media regende het kritiek op deze uitspraak, dus het is afwachten of Littler donderdag nog harder aangepakt gaat worden door de aanwezige fans.

Krzysztof Ratajski kende een aanzienlijk hobbeliger weg richting deze fase van het toernooi en moest onderweg meerdere obstakels overwinnen. Zijn toernooi begon tegen Alexis Toylo, de Filipijn die bij de loting door menig speler met argusogen werd bekeken. Niet zozeer vanwege zijn scorend vermogen, maar vooral door zijn extreem trage spel, dat wedstrijden kan ontregelen. Ratajski liet zich daar echter niet door uit balans brengen. Met geduld hield hij het initiatief stevig in handen en rekende hij overtuigend met 3-0 in sets af met Toylo. In de tweede ronde wachtte op papier een veel zwaardere opdracht tegen Ryan Joyce. De Engelsman, doorgaans lastig te bespelen, kwam echter nauwelijks in zijn spel. Ratajski profiteerde daarvan en pakte de eerste twee sets met 3-1, waarmee hij al snel een comfortabele voorsprong nam. Joyce wist nog één set te redden, maar in de vierde set stelde Ratajski orde op zaken. Met een foutloze set, gewonnen met 3-0, stelde hij zijn plaats in de derde ronde veilig.

Daarin trof hij Wesley Plaisier, de Nederlander die in de vorige ronde verrassend had afgerekend met Gerwyn Price. Plaisier begon uitstekend aan het duel en speelde zich met overtuigend spel naar een 3-1 voorsprong in sets. In die fase leek Ratajski op weg naar uitschakeling. Gaandeweg veranderde echter het wedstrijdbeeld. Plaisier begon kansen op de dubbels te laten liggen, terwijl Ratajski juist steeds efficiënter werd op de beslissende momenten. De Pool profiteerde maximaal van vier gemiste matchdarts van zijn tegenstander en knokte zich terug tot 3-3. In de allesbeslissende zevende set hield Ratajski het hoofd koel. Met een fraaie 116-finish trok hij de set met 3-1 naar zich toe en maakte hij een indrukwekkende comeback compleet, waarmee hij zich alsnog plaatste voor de vierde ronde. Daarin wachtte een confrontatie met Luke Woodhouse, een duel wat voor beide spelers een grote kans was om door te dringen tot de kwartfinales van het WK Darts. Ratajski speelde ijzersterk in de sets van Woodhouse, maar liet het in set twee en vier in zijn eigen sets liggen. Het scorend vermogen van Ratajski bleek Woodhouse daarna alsnog te machtig, waardoor de winst met 4-2 naar de darter uit Warschau ging.

Om de halve finales te halen zal Ratajski iets moeten doen wat hij nog nooit heeft gedaan en dat is een wedstrijd van Littler winnen. Viermaal kwamen ze elkaar tegen, en telkens stapte Littler als winnaar van de oche. In 2025 wist Ratajski het Littler wel moeilijk te maken in de achtste finales van de UK Open, waar Littler uiteindelijk moeizaam met 10-8 won.

Gian van Veen kreeg in zijn eerste optreden op dit WK Darts allerminst een cadeautje. In de openingsronde werd de Nederlander direct stevig aan de tand gevoeld door Cristo Reyes. De ervaren Spanjaard wist Van Veen zelfs een set afhandig te maken en vocht voor wat hij waard was. Van Veen hield echter het hoofd koel, trok het initiatief naar zich toe en werkte de partij uiteindelijk professioneel af. Met een zwaarbevochten 3-1 zege in sets en een gemiddelde van 98,91 legde hij een solide basis voor zijn verdere toernooi. In de daaropvolgende ronde volgde wat zonder twijfel zijn sterkste optreden van het toernooi tot dusver was. Tegen Alan Soutar begon Van Veen stroef, want de Schot nam brutaal de eerste set voor zijn rekening en kreeg daarna zelfs een kans de marge te verdubbelen. Soutar liet echter een setpijl liggen voor 2-0, en dat bleek het kantelpunt van de wedstrijd. Van Veen schakelde een versnelling hoger, nam de controle volledig over en liet zijn tegenstander niet meer in het spel komen. Met een indrukwekkend gemiddelde van 108,28, nog altijd het hoogste van dit WK, boog hij de achterstand om in een overtuigende 3-1 overwinning.

Na de kerstonderbreking kende Van Veen een beduidend rustigere avond. Tegen Madars Razma liet hij weinig ruimte voor twijfel en speelde hij een beheerste, volwassen partij. De Nederlander dicteerde het tempo, bleef scherp op de finishes en stuurde de Let zonder noemenswaardige problemen met 4-1 in sets naar huis. Bij de laatste zestien wachtte een ontmoeting met toernooirevelatie Charlie Manby. De Engelsman was in de beginfase van de partij zeker niet de mindere, en hield Van Veen na twee sets zeker niet onverdiend op 1-1. Een versnelling van de Nederlander - die de derde set met 106.9 gemiddeld wist te winnen - brak Manby op, waarna Van Veen uiteindelijk toch met ruime cijfers (4-1) aan het langste eind trok.

Luke Humphries zal richting zijn volgende opdracht met gemengde gevoelens terugkijken op zijn tot nu toe afgelegde parcours. Waar de oud-wereldkampioen in de openingsrondes nog zonder noemenswaardige problemen afrekende met Ted Evetts (3-1) en Paul Lim (3-0), begon het in de achtste finales voor het eerst te schuren. Tegen Gabriel Clemens kreeg ‘Cool Hand Luke’ plots een serieuze waarschuwing.

Humphries leek aanvankelijk op weg naar een zorgeloze avond. De nummer twee van de wereld denderde naar een 3-0 voorsprong in sets en had de wedstrijd ogenschijnlijk volledig onder controle. Clemens oogde echter allesbehalve verslagen en vocht zich met indrukwekkende vastberadenheid terug in de partij. Met een reeks finishes boven de honderd kantelde de Duitser het momentum en bracht hij de stand terug tot 3-2. De Duitser kreeg vervolgens zelfs meerdere kansen om de stand gelijk te trekken en een beslissende zevende set af te dwingen. Clemens liet die mogelijkheden echter onbenut en betaalde daar direct de prijs voor. Op het moment dat het echt moest, liet Humphries zien waarom hij tot de absolute wereldtop behoort. Met een koelbloedige 11-darter maakte hij abrupt een einde aan de opmars van ‘The German Giant’ en voorkwam hij verdere averij. Vervolgens voorkwam Humphries een Nederlandse kwartfinale door af te rekenen met Kevin Doets. Humphries kwam tegen Doets voor het eerst dit toernooi op een set achterstand, maar herstelde de schade direct en won uiteindelijk toch vrij comfortabel met 4-1 in sets.

Er zullen niet veel spelers zijn die over meerdere wedstrijden in 2025 ongeslagen bleven tegen Humphries, maar Van Veen deed dat wel. De darter uit Poederoijen speelde vier wedstrijden tegen de Engelsman, en wist deze ontmoetingen allemaal te winnen. De meest aansprekende was natuurlijk de finale van het EK Darts, waarin Van Veen dankzij een 11-10 overwinning de titel wist te pakken. Humphries is dus gewaarschuwd voor de capaciteiten van de nieuwe Nederlandse dartssensatie.