Voorbeschouwing eerste kwart op het WK Darts 2025: Maakt Luke Humphries zijn favorietenstatus waar?

Het is weer bijna die tijd van het jaar. We zijn begin december en kerstmis is in aantocht, maar nog belangrijker is het PDC WK Darts. Het grote toernooi staat voor de deur en de actie begint op 15 december en duurt tot en met 3 januari.

Het wereldkampioenschap is over iets minder dan twee weken en dartsfans zijn al bezig met het plannen van hun reis naar de hoofdstad en Alexandra Palace, waar het evenement sinds 2008 wordt gehouden. Vorig jaar kondigde Luke Humphries zichzelf aan als de beste dartspeler ter wereld door zijn eerste wereldtitel te winnen, en 'Cool Hand Luke' heeft sindsdien een fantastisch jaar achter de rug waarin hij verschillende andere grote titels won. Maar eigenlijk herinnert iedereen zich het laatste WK als het debuut van de 16-jarige Luke Littler. Voordat het toernooi begon, had nog bijna niemand gehoord van 'The Nuke', nu is hij een van de bekendste Britse sporters, en hij is nog steeds maar 17.

Omdat de loting eerder deze week is verricht, gaan we nu kijken naar de volledige loting voor de tweede ronde. Het toernooi heeft een knock-outindeling en begint met een deelnemersveld van 96 spelers. Het toernooi is verdeeld in een voorronde en een hoofdronde, waarbij de beste 32 spelers van de PDC Order of Merit automatisch worden geplaatst voor de tweede ronde. Zij worden vergezeld door kwalificatiespelers van verschillende regionale Tours en evenementen, die het tegen elkaar opnemen in de openingsronde. De wedstrijden worden langer naarmate het toernooi vordert, beginnend als best-of-5 sets en eindigend in een best-of-13 sets finale.

Er staat veel geld op het spel, want de totale prijzenpot is dit jaar £2.500.000 en de winnaar neemt een half miljoen mee naar huis. En er staat al veel geld op het spel in de tweede ronde, waar de verliezer nog altijd 15.000 pond pakt. Laten we eens kijken wie er in actie komt in het openingskwartaal van het 2025 PDC WK Darts.

Titelverdediger en nummer 1 op de ranglijst Luke Humphries begint zijn campagne op de allereerste avond van het kampioenschap, waar hij het opneemt tegen de Franse nummer 1 Thibault Tricole of de Australiër Joe Comito, die het eerder die avond in de eerste ronde tegen elkaar opnemen.

Humphries was absoluut sensationeel toen hij in januari de wereldtitel veroverde, en grote delen van 2024 is hij onverslaanbaar geweest. Hij pakte de World Matchplay-titel door te winnen van Michel van Gerwen en vorige week verdedigde hij met succes zijn titel op de Players Championship Finals. Maar de afgelopen maanden ging het niet van een leien dakje voor Humphries, die in oktober zijn World Grand Prix-titel verloor aan Mike De Decker. En bij de Grand Slam of Darts eerder deze maand werd Humphries in de groepsfase uitgeschakeld nadat hij zijn eerste twee wedstrijden had verloren.

Hoe dan ook, Humphries is niet voor niets de topfavoriet. Op zijn dag kan hij absoluut onklopbaar zijn en vorig jaar bewees hij dat hij het kan op het grootste podium. Als hij weer op zijn best is, is er geen reden waarom de 29-jarige zijn kroon niet met succes zou kunnen verdedigen.

De als 16e geplaatste James Wade begint zijn campagne tegen Jermaine Wattimena, de verliezend finalist van het European Championship dit jaar, of Stefan Bellmont uit Zwitserland. 'The Machine' heeft tot nu toe een ongelooflijke carrière gehad waarin hij 38 PDC-titels heeft gewonnen, maar het wereldkampioenschap is hem altijd ontgaan. Hij heeft het meerdere keren tot de halve finales geschopt, maar vorig jaar kwam hij niet verder dan de tweede ronde na een verlies tegen Matt Campbell.

Wade's beste prestatie van het jaar kwam op de World Matchplay, waar hij in de halve finale werd verslagen door de uiteindelijke winnaar Humphries. Na zijn sterke optredens op het EK en de Grand Slam of Darts zullen veel mensen geloven dat Jermaine Wattimena doorgaat naar de tweede ronde, maar Stefan Bellmont zal zeker een zware test zijn.

Het lijdt geen twijfel dat Peter Wright een moeilijke periode doormaakt in zijn dartscarrière. Het lijkt alsof het gisteren was dat de Schot zijn tweede wereldtitel won in 2022, maar tot nu toe is hij nog niet in de buurt geweest van dat niveau in 2024. En misschien is zijn slechte vorm wel terug te voeren op zijn schokkende tweede ronde verlies op het WK van vorig jaar tegen Jim Williams.

Wesley Plaisier en Ryusei Azemoto hebben nog nooit eerder tegenover elkaar gestaan en er wordt van Wright verwacht dat hij langs een van beide komt, ongeacht zijn huidige vorm.

Stephen Bunting, begin dit jaar winnaar van de Masters, begint als achtste reekshoofd aan het WK en hij zal het opnemen tegen Alan Soutar of Kai Gotthardt. Bunting haalde vorig jaar de vierde ronde, waar hij werd verslagen door Michael van Gerwen. Zijn overwinning op de Masters eerder dit jaar was de eerste keer dat hij een PDC Major-finale haalde en hij maakte geen fout door revanche te nemen op Van Gerwen, die hij met 11-7 versloeg.

Alan Soutar tegen Kai Gotthardt in de eerste ronde zou een spannende wedstrijd moeten worden, maar Bunting hoopt dat hij in de tweede ronde een van de twee kan verslaan. De 39-jarige haalde in 2021 al eens de halve finales van het WK en hoopt dit jaar nog beter te doen.

Op de 24e plaats staat een van de nieuwe sterren van 2024, Mike De Decker. De Belg brak door tijdens de World Grand Prix in oktober, waar hij Luke Humphries met 6-4 versloeg in een epische wedstrijd. Met die overwinning werd De Decker de tweede Belg die een grote titel won, in de voetsporen van Dimitri Van den Bergh.

En de 28-jarige Belg zag er weer goed uit op de Grand Slam of Darts eerder deze maand. Hij versloeg Michael Smith en Mensur Suljovic in de groepsfase, voordat hij in de tweede ronde nipt met 10-9 verloor van de superster Luke Littler.

De Decker heeft dus al een geweldig einde van 2024 achter de rug, maar hoe zal hij het doen op het Wereldkampioenschap? Hij is in zijn drie vorige pogingen nooit verder gekomen dan de laatste 64 op het wereldkampioenschap, maar hij zal zijn kansen dit jaar goed inschatten.

In de eerste ronde zal Luke Woodhouse zijn kans wagen tegen Lourence Ilagan, en als hij die confrontatie doorkomt, zal hij behoorlijk zelfverzekerd zijn tegen De Decker. Van de twee keer dat Woodhouse tegen De Decker heeft gespeeld, heeft hij namelijk beide keren gewonnen. Zou hij een derde keer kunnen winnen?

Luke Humphries (1) tegen Thibault Tricole of Joe Comito

Raymond van Barneveld (32) tegen Nick Kenny of Stowe Buntz

James Wade (16) tegen Jermaine Wattimena of Stefan Bellmont

Peter Wright (17) tegen Wesley Plaisier of Ryusei Azemoto

Stephen Bunting (8) tegen Alan Soutar of Kai Gotthardt

Dirk van Duijvenbode (25) tegen Madars Razma of Christian Kist

Damon Heta (9) tegen Connor Scutt of Ben Robb

Mike De Decker (24) tegen Luke Woodhouse of Lourence Ilagan