Voorbeschouwing en speelschema eerste speelronde Premier League Darts 2023: Smith en Van Gerwen spelen rematch van WK-finale

Het is de eerste donderdag van februari en dat betekent dat het nieuwe seizoen van de Premier League Darts weer gaat beginnen. De SSE Arena in Belfast heeft de eer gekregen om het rondreizende circus te openen.

Ten opzichte van vorig jaar zijn er drie andere namen in de line-up. Gary Anderson, James Wade en Joe Cullen keren dit jaar niet meer terug. Chris Dobey is één van de vervangers. 'Hollywood' won afgelopen weekend de Masters en mag daardoor zijn debuut maken in de Premier League Darts. Nathan Aspinall en Dimitri van den Bergh keren na een jaar afwezigheid weer terug in de prestigieuze dartscompetitie.

Nooit eerder zorgde de bekendmaking van de line-up voor zoveel ophef op sociale media. Vooral het ontbreken van Luke Humphries kon op veel onbegrip rekenen, terwijl Ross Smith en Joe Cullen allebei publiekelijk vonden dat ze een uitnodiging moesten krijgen. De selectie van Van den Bergh viel slecht bij veel dartsfans. De Belg haalde in 2022 geen major-finale en volgens velen werd hij enkel uitgenodigd vanwege het dansje dat hij opvoert bij zijn opkomst.

Alle kritiek en discussies ten spijt, inmiddels zijn de acht uitverkorenen afgereisd naar de hoofdstad van Noord-Ierland om daar aan de Premier League Darts 2023 te beginnen. Het format is onveranderd ten opzichte van de voorgaande editie.

Elke week wordt er een mini-toernooitje gespeeld, bestaande uit kwartfinales, halve finales en een finale. Met resultaten tijdens de zestien toernooitjes kunnen punten worden gescoord. Een halve finale levert twee punten op, een tweede plek drie punten en een toernooiwinst vijf punten en een bonus van 10.000 pond. De vier beste darters strijden op 25 mei tijdens de play-offs om de eindzege.

Zoals de traditie voorschrijft, staan tijdens de eerste speelronde de twee finalisten van het WK Darts tegenover elkaar. Wereldkampioen Michael Smith en runner-up Michael van Gerwen treffen elkaar in de tweede kwartfinale.

Eerst komen Dimitri van den Bergh en Jonny Clayton in actie. De winnaar van dat duel speelt dus tegen Smith of Van Gerwen in de halve eindstrijd. Peter Wright speelt in de derde wedstrijd van de avond tegen nieuwkomer Chris Dobey. Nathan Aspinall maakt tegen Gerwyn Price zijn rentree in deze competitie. Later op de avond worden de halve finales en finale dus afgewerkt.

Dimitri Van den Bergh v Jonny Clayton

Michael Smith v Michael van Gerwen

Peter Wright v Chris Dobey

Nathan Aspinall v Gerwyn Price

Van den Bergh/Clayton v Smith/Van Gerwen

Wright/Dobey v Aspinall/Price

Van den Bergh/Clayton/Smith/Van Gerwen v Wright/Dobey/Aspinall/Price