Voorbeschouwing finale World Matchplay 2024: Luke Humphries en Michael van Gerwen strijden zondagavond om titel

We begonnen de World Matchplay 2024 met 32 spelers, maar daarvan zijn er ruim een week later nog maar twee spelers van over. Zondagavond gaan Luke Humphries en Michael van Gerwen bepalen wie er vandoor gaat met de titel in Blackpool. Lees hier onze voorbeschouwing voor de finale van de World Matchplay.

Het is zeker op papier de gedroomde finale. Het is voor het eerst sinds 2014 dat de nummers één en twee van de wereld tegenover elkaar staan in de World Matchplay-finale. Aan de vorige keer zal Van Gerwen geen goede herinneringen hebben, want toen verloor hij met 18-9 van Phil Taylor.

In de finale wordt er gespeeld over een format van best of 35 legs. Er zullen achttien legs gewonnen moeten worden om de Phil Taylor Trophy omhoog te mogen tillen. Dat is wel onder het voorbehoud dat er op dat moment een verschil van minimaal twee legs is bereikt. Indien de stand na 34 legs 17-17 is, dan zal er een verlenging gestart worden. Wanneer de stand na zes extra legs nog steeds in evenwicht is, zal er een sudden-death leg gespeeld worden.

Er is nog maar één man die Luke Humphries kan afhouden van een nieuwe major-titel. De regerend wereldkampioen begon het toernooi als de grote favoriet voor de eindzege en die status maakt 'Cool Hand Luke' voorlopig meer dan waar.

In de eerste ronde verpulverde hij de sterk spelende debutant Ricardo Pietreczko met 10-4 dankzij een gemiddelde van 108.76. Daarna voegde de regerend wereldkampioen een tweede 100+ gemiddelde aan toe in de tweede ronde. Bij de laatste zestien werd Stephen Bunting met 11-7 verslagen. In die wedstrijd kwam Humphries gemiddeld tot 102.34 punten per beurt.

Bij de laatste acht had Humphries het lang moeilijk met Dimitri van den Bergh. 'The Dreammaker' liet Humphries niet in zijn ritme komen en kon de nummer één van de wereld een groot gedeelte van de wedstrijd bijbenen. Van den Bergh maakte in de 22ste leg bij een stand 11-10 in het voordeel van de Engelsman echter de fout door Humphries uit zijn tent te lokken. De Belg maakte een gebaartje dat Humphries niet zinde en dat ontketende het vuurtje in het lijf van Humphries. 'Cool Hand Luke' gooide 106 uit, diende Van den Bergh van publiek en stond daarna geen leg meer af. Het werd vervolgens 16-10 voor Humphries. In de halve eindstrijd kon James Wade zijn landgenoot ook niet aan het wankelen krijgen. 'The Machine' spartelde in de beginfase flink tegen, maar Humphries won de partij uiteindelijk comfortabel met 17-10.

De World Matchplay moet het volgende toernooi worden die Luke Humphries kan gaan afvinken op zijn palmares. Met een halvefinaleplaats in 2023 was 'Cool Hand Luke' vorig jaar al dichtbij zijn definitieve doorbraak. Die kwam uiteindelijk enkele maanden later op de World Grand Prix, en vervolgens schreef Humphries ook de Grand Slam of Darts, Players Championship Finals en het WK Darts op zijn naam.

In de finale treft hij iemand die de World Matchplay al drie keer op zijn naam heeft staan. Van Gerwen pakte de titel in 2015, 2016 en 2022, terwijl hij dus in 2014 in de finale verloor. Het wordt voor de Nederlander al zijn vijfde finale in Blackpool, ervaring die Van Gerwen in de finale zondagavond goed kan gebruiken.

Van Gerwen heeft in ieder geval alvast de wedkantoren de mond gesnoerd. De bookies hadden namelijk verwacht dat 'Mighty Mike' er al in de eerste ronde zou uitliggen. Van Gerwen werd bij de loting gekoppeld aan Luke Littler. De tienersensatie was samen met Humphries de grote favoriet om de titel te pakken. De Nederlander bewees echter het ongelijk van de bookmakers door de 17-jarige Engelsman met 10-6 te verslaan. Bovendien speelde Van Gerwen uiteindelijk weer eens een ouderwets goede wedstrijd met een gemiddelde van 102 en een finishpercentage van 43 procent.

In zijn tweede ronde tegen Joe Cullen was Van Gerwen een stuk wisselvalliger, maar hij liet wel zien dat zijn B-game aan het stijgen is. De 35-jarige Vlijmenaar stond 4-1 en 9-5 voor tegen Cullen, maar even leek het duel uit zijn handen te glippen en Cullen keerde terug tot 10-8. Op het belangrijkste moment stond Van Gerwen er echter weer en trok hij de wedstrijd met 11-8 naar zich toe. In de kwartfinale tegen Andrew Gilding speelde 'Mighty Mike' zijn slechtste wedstrijd tot nu toe, maar Gilding werd alsnog met 16-10 verslagen. Zijn partij in de halve finale tegen Michael Smith bleek opnieuw een worsteling met de dubbels, maar uiteindelijk ging de zege met 17-13 naar Van Gerwen.

Op dit toernooi doet Humhries het in alle statistieken beter dan zijn komende Nederlandse opponent. Het toernooigemiddelde van de Engelsman ligt op 102.47, tegenover 97.99 voor Van Gerwen. Het scorende gemiddelde (first 9 average) ligt iets dichter bij elkaar: 111.63 tegenover 108.06.

Het verschil maakt Humphries vooral met het finishen. 'Cool Hand Luke' had maar 122 pijlen op de dubbels nodig om zijn 54 legs te winnen op dit toernooi, wat neerkomt op een finishpercentage van 44.26 procent. Van Gerwen heeft wat meer problemen gekend met het raken van de dubbels, want hij had dit toernooi al 159 pogingen nodig om zijn legs te winnen, oftewel een finishpercentage van 33.96 procent.

In de head-to-head ontlopen de twee wereldtoppers elkaar tegenwoordig bijna niets meer. Na hun eerste zestien onderlinge duels had Van Gerwen nog een voorsprong van 12-4, maar die achterstand heeft Humphries snel ingelopen. Sindsdien verloor de regerend wereldkampioen nog maar één keer van Van Gerwen, en staat 'Mighty Mike' tegenwoordig nog maar 13-12 voor in de onderlinge balans.

Luke Humphries v Michael van Gerwen