Voorbeschouwing German Darts Championship zaterdagmiddag met Nederlands duel tussen Gian van Veen en Niels Zonneveld, ook Danny Noppert, Wessel Nijman en Mike De Decker in actie

Dit weekend staat het veertiende en meteen ook laatste Euro Tour-toernooi van dit jaar op het programma. Het German Darts Championship in Halle 39 te Hildesheim vormt dan ook de ultieme kans voor verschillende spelers die nog op jacht zijn naar kwalificatie voor het European Championship. De top 32 van de European Championship Order of Merit plaatst zich immers voor deze prestigieuze major.

Het deelnemersveld van dit Euro Tour-toernooi bestaat traditioneel uit 48 spelers, met een totale prijzengeldpot van £175.000. De winnaar mag £30.000 bijschrijven op zijn rekening. Peter Wright begint aan het toernooi als titelverdediger, nadat hij vorig jaar in de finale Luke Littler met 8-5 versloeg.

Zaterdagmiddag staan de eerste acht wedstrijden uit de tweede ronde op het programma. Daarbij ook vier Nederlanders en één Belg die op zoek gaan naar een plaats bij de laatste zestien. Hieronder leest u alvast een voorbeschouwing op deze acht wedstrijden.

Gian van Veen maakt een indrukwekkend jaar door. Hij won zijn eerste PDC-titel bij een Players Championship en profileert zich als een opkomend talent. Hij heeft een solide scoring, en zijn finishes worden geregeld geroemd als één van zijn sterktes. Op de wereldranglijst is Van Veen inmiddels opgeklommen naar de vijftiende plaats en het lijkt slechts een kwestie van tijd voor hij de top-10 gaat bestormen. Eerder dit jaar bereikte hij al de finale van de German Darts Grand Prix, wie weet kan hij dit weekend nog wel beter doen.

Aan de andere kant staat Niels Zonneveld, een speler die eerder geruisloos een uitstekend jaar doormaat. Zonneveld presteert op een zeer constante basis en raakte al enkele keren ver op de vloertoernooien. Van Veen zal zijn landgenoot dan ook zeker niet onderschatten.

Verwachting: Van Veen zal als favoriet starten, met iets meer zekerheid op de dubbels en een hoger scorend vermogen, maar Zonneveld kan het hem lastig maken door druk te houden in de legs. Een nipte overwinning voor Van Veen lijkt het meest logisch.

Damon Heta heeft er een ontgoochelende World Grand Prix opzitten, waar hij er opnieuw snel uitging. Presteren op de majors blijft toch moeilijk voor de 38-jarige Australiër. Hoe anders is het op de Pro Tour, waar hij wel vaak uitstekend presteert. Heta zal er dan ook extra op gebrand zijn om dit weekend zijn uitschuiver op de World Grand Prix recht te zetten. Hij kan hoge gemiddeldes halen en is scherp op finishes.

Steve Lennon is eveneens een ervaren speler, maar toch mag hij normaal geen probleem vormen voor Heta. Een ruime zege voor Heta zou in deze wedstrijd eigenlijk geen verrassing zijn.

Danny Noppert bereikte vorige week nog de halve finales op de World Grand Prix en komt dan ook boordevol vertrouwen naar Hildesheim. Zijn ervaring in belangrijkere toernooien kan in dit soort wedstrijden doorslaggevend zijn. Met Luke Woodhouse treft hij een speler die vrij geruisloos aan een sterk jaar bezig is. 'Woody' heeft al eerder bewezen van de toppers te kunnen winnen, maar die zege dan opvolgen met een nieuwe overwinning is toch vaak moeilijk voor hem..

De sleutel zal liggen in hoe Noppert zijn sterke momenten benut en of Woodhouse erin slaagt om hem niet te laten weglopen. Als Noppert vlot op stoom komt, is hij naar verwachting favoriet, maar Woodhouse kan zeker gevaar vormen in dit korte format.

Ryan Searle won onlangs nog een Players Championship en komt dus met vertrouwen aan de start dit weekend. Al is het bij 'Heavy Metal' soms ook wat wisselvallig. Scorend is het vaak heel goed, maar op zijn dubbels durft hij het al eens te laten liggen. Krzysztof Ratajski daarentegen is een zeer ervaren speler met een stevig palmares, die zelden door de ondergrens zakt. Tegen Ratajski moet je zelf altijd een goed niveau halen om te winnen.

Een spannende wedstrijd kondigt zich dan ook aan, waarbij Ratajski op de loer zal liggen om elk foutje van Searle af te straffen.

Mike De Decker begon vorige week als titelverdediger aan de World Grand Prix, maar strandde in de tweede ronde tegen Luke Littler. De Decker presteerde zelf ondermaats in die wedstrijd en zal die wedstrijd dan ook snel willen vergeten, waarom niet met een goede prestatie dit weekend?

Met Wessel Nijman treft hij wel een speler die de laatste maanden uitstekend in vorm is. Nijman won dit jaar al een Players Championship en is vaak een vaste naam in de eindfase van vloertoernooien en ook op de European Tour. Beide spelers hebben een hoog scorend vermogen, wie het best zijn dubbels raakt zal hier dan ook beslissend zijn.

Rob Cross is een naam met gewicht in het darts: ex‑wereldkampioen, ervaring op topniveau, en bekend met de druk van grote toernooien. Cross blaast echter warm en koud dit jaar en de laatste maanden toch vooral eerder koud. Met nog enkele belangrijke majors in aantocht dit jaar zal hij van dit toernooi gebruik willen maken om het goede gevoel te heroveren.

Cameron Menzies daarentegen ligt op de loer om Cross te verrassen. De Schot staat een stukje lager op de wereldranglijst, maar is wel aan een uitstekend jaar bezig. In dit duel zal Cross het initiatief willen nemen: domineren in de legs, agressief zijn op de dubbels, en proberen Menzies geen ruimte te geven. Als dat lukt is Cross favoriet, maar Menzies zal zeker in zijn kansen geloven.

Peter Wright is altijd een gevaarlijke tegenstander, met zijn ervaring, flair en momenten van briljant spel. Alleen wordt het wel eens tijd dat de Schot opnieuw zijn beste vorm laat zien. Die bleef dit jaar immers zo goed als altijd achterwege. Vroege uitschakelingen in diverse toernooien waren geen uitzondering voor 'Snakebite'. Ook de voorbije World Grand Prix draaide uit op een ontgoocheling.

Wright begint aan dit toernooi als titelverdediger en treft in zijn openingswedstrijd thuisfavoriet Ricardo Pietreczko. 'Pikachu' heeft eerder al veelvuldig bewezen geen schrik te hebben om het tegen de topspelers op te nemen en won in het verleden ook al een Euro Tour. De Duitser staat lager dan Wright op de wereldranglijst, maar is gezien zijn huidige vorm de favoriet om deze wedstrijd te winnen.

Dave Chisnall kent een uiterst belabberd jaar. 'Chizzy' - vorig jaar nog goed voor twee titels op de European Tour - staat dit jaar nog droog en glijdt steeds verder af op de wereldranglijst. Hij moet zich dan ook dringen gaan herpakken, te beginnen in zijn openingswedstrijd tegen Gabriel Clemens.

Ook de Duitser presteert dit jaar ondermaat en is weggezakt naar de veertigste plaats op de wereldranglijst. Het is dan ook moeilijk om een favoriet aan te duiden in deze wedstrijd. Op basis van zijn hogere positie op de wereldranglijst krijgt Chisnall uiteindelijk toch het voordeel van de twijfel.