Voorbeschouwing halve finales WK Darts 2024: Wie halen dinsdagavond de finale in Alexandra Palace?

Wie het WK Darts gaat winnen wordt pas woensdagavond duidelijk, maar dat het sowieso een Engelsman gaat worden staat al vast. Dinsdagavond strijden vier Engelsen om twee beschikbare plekken voor de grote finale.

Het knotsgekke wereldkampioenschap in Alexandra Palace kreeg maandagavond een nieuw hoofdstuk, nadat topfavoriet Michael van Gerwen verrassend werd uitgeschakeld in de kwartfinales. Eerder moesten zijn rivalen Peter Wright (tweede ronde), James Wade (tweede ronde), Nathan Aspinall (tweede ronde), Gerwyn Price (derde ronde) en titelverdediger Michael Smith (laatste zestien) al vroeg hun spullen pakken in Londen.

Met het 16-jarige fenomeen Luke Littler en showman Scott Williams staan er twee spelers van buiten de top-32 van de PDC Order of Merit in de halve eindstrijd. Verder zit oud-wereldkampioen Rob Cross nog in het toernooi, terwijl Luke Humphries nog de enige overgebleven topfavoriet is die zich nog niet heeft laten verrassen op het WK Darts.

Het had niet veel gescheeld of we hadden sowieso al een nieuwe wereldkampioen gekregen. Cross wist in zijn kwartfinale tegen Chris Dobey een 0-4 achterstand goed te maken. 'Voltage' werd bij vlagen weggespeeld door 'Hollywood', maar gesteund door het publiek wist Cross de wedstrijd alsnog met 5-4 zijn kant op te trekken.

Cross werd in 2018 wereldkampioen bij de PDC, maar wist daarna geen enkele keer meer de kwartfinales te halen in Alexandra Palace. Dat hij nu al bij de laatste vier staat, zal een enorme opsteker zijn voor de man uit Hastings, die verder ook van Thibault Tricole (3-0), Jeffrey de Graaf (4-2) en Jonny Clayton (4-0) wist te winnen.

In de halve finale gaat Cross de strijd aan met één van de grote smaakmakers van het toernooi. Tegenstander Luke Littler is slechts zestien jaar, maar last van podiumvrees heeft 'The Nuke' allerminst. Vooralsnog heeft hij al zijn tegenstanders alle hoeken van Alexandra Palace laten zien met zijn fenomenale spel.

Zijn entree in de eerste ronde was er al één om van te smullen. Christian Kist had helemaal niks in te brengen tegen Littler en verloor kansloos met 3-0 in sets. In die partij noteerde het Engelse wonderkind een gemiddelde van 106.12. Deze prestatie zorgde ervoor dat Littler de jongste speler ooit is die een wedstrijd wist te winnen op het WK Darts. Bovendien noteerde hij het hoogste gemiddelde ooit van een WK-debutant in diens eerste partij. Kist voorspelde na zijn nederlaag al dat Littler ondanks zijn piepjonge leeftijd wereldkampioen kon gaan worden. Inmiddels is Littler in ieder geval al de jongste halvefinalist ooit op het WK Darts, en wie weet wat er nog meer in het verschiet ligt.

Na zijn zege op Kist rekende 'The Nuke' ook af met Andrew Gilding (3-1), Matt Campbell (4-1), Raymond van Barneveld (4-1) en Brendan Dolan (5-1). Tegen Van Barneveld noteerde Littler overigens ook een gemiddelde van 105.01 per beurt. Het toernooi zal sowieso al geslaagd zijn voor Littler, maar een finaleplaats of zelfs een wereldtitel zal het sprookje uiteraard nog een stuk mooier maken.

Aan de andere kant van het schema staan er nog twee spelers die ieder op zijn eigen manier hun eigen verhaal hebben. Jarenlang hikte voormalig jeugdwereldkampioen Humphries tegen de wereldtop aan, maar die ene grote doorbraak bleef uit. In 2022 kwam Humphries al tot ontbolstering met vier titels op de Euro Tour. In het najaar van 2023 lukte het eindelijk ook op de grote major-toernooien. Humphries pakte de eindzege op de World Grand Prix, en dat zorgde ervoor dat het spreekwoordelijke hek van de dam was. James Wade wist Humphries nog te verschalken op het EK Darts, maar dat bleek zijn enige nederlaag in het najaar te zijn op televisie. In november schreef Humphries achtereenvolgens de Grand Slam of Darts en de Players Championship Finals op zijn naam. Nu lonkt ook de wereldtitel, en bij een finaleplaats in ieder geval al de nummer-één-positie op de wereldranglijst.

Als de topfavoriet bij de bookmakers reisde Humphries af naar het WK Darts, maar de eerste rondes bleken een enorme worsteling voor de man uit Newbury. Al direct na zijn 3-0 overwinning op Lee Evans in de tweede ronde verloor Humphries zijn status als topfavoriet aan Michael van Gerwen. De Engelsman stond daarna 1-3 achter tegen Ricardo Pietreczko, maar wist de Duitser alsnog met 4-3 in sets te verslaan. Ook tegen Joe Cullen overleefde Humphries een achterstand. 'The Rockstar' verspeelde een 0-2 voorsprong en miste zelfs nog twee matchdarts in de beslissende zevende set om een einde te maken aan de titelaspiraties van zijn landgenoot. De topvorm van Humphries kwam alsnog bovendrijven en na een sudden-death leg boekte 'Cool Hand Luke' zijn plek in de kwartfinales. Inmiddels lijkt Humphries alle schroom van zich af te hebben gegooid. Bij de laatste acht liet hij Dave Chisnall kansloos met 5-1 dankzij een gemiddelde van 103.50 per beurt. In die vorm zal het een topprestatie vergen om Humphries nog af te stoppen.

Die topprestatie zal in de halve finale moeten komen van Scott Williams. De flamboyante Engelsman heeft de boel flink opgeschud in Londen. Enerzijds met zijn uitstraling op het podium, en anderzijds met opmerkelijke uitspraken (verwijzing naar de twee wereldoorlogen tussen Engeland en Duitsland na zijn overwinning op de Duitser Martin Schindler).

Williams heeft geen makkelijke route afgelegd naar de laatste vier, want hij kwam al vier spelers uit de top-32 van de plaatsingslijst tegen. Na zijn overwinning op Haruki Muramatsu (3-1) in de eerste ronde, was de als zevende geplaatste Danny Noppert zijn eerste grote test. Die partij werd met 4-0 gewonnen, alvorens 'Shaggy' na een thriller afrekende met Martin Schindler (4-3). Vervolgens werd top-10 speler Damon Heta met 4-1 verslagen voor een plek bij de laatste acht.

In die ronde boekte Williams misschien wel de mooiste en grootste overwinning uit zijn carrière. Hij versloeg topfavoriet Michael van Gerwen met 5-3 in sets. Hierdoor is ook hij nog maar twee zeges verwijderd van de wereldtitel. 'Shaggy' heeft in ieder geval al een flink zakcentje verdiend op het WK Darts. Hij kan sowieso al 100.000 pond bijschrijven, meer dan Williams in heel 2023 wist te verdienen met zijn dartsprestaties. Maar het echte grote geld wordt pas in de komende twee rondes verdeeld.

Rob Cross v Luke Littler

Scott Williams v Luke Humphries