Voorbeschouwing Nordic Darts Masters 2024: Wie gaat er vandoor met de titel bij jaarlijkse stop in Kopenhagen?

Het World Series-circuit heeft zich deze week verplaatst naar de Deense hoofdstad Denemarken, waar dit weekend de vierde editie van de Nordic Darts Masters op het programma staat.

De PDC bracht in 2018 voor het eerst een bezoekje aan Denemarken. Toen werd er een Euro Tour-toernooi gespeeld, net als in 2019. Dat toernooi verdween na twee jaar van de kalender, maar na het coronajaar 2020 kwam de PDC in vernieuwde vorm terug naar Scandinavië.

Er werd een nieuw World Series-toernooi opgetuigd in 2021 met de Nordic Darts Masters en dat evenement kreeg in zijn debuutjaar een enorme aandachtsboost doordat Fallon Sherrock op sensationele wijze de finale wist te bereiken. Sherrock versloeg Dimitri van den Bergh in de halve finale met 11-10, nadat de 'Queen of the Palace' een 8-2 en 10-6 achterstand goed wist te maken.

In de finale leek een nieuwe stunt in de maak, want Sherrock pakte op brutale wijze een 6-3 voorsprong tegen Michael van Gerwen. Het sprookjesverhaal van de Engelse kreeg echter geen droomeinde, want Van Gerwen trok uiteindelijk toch nog met 11-7 aan het langste eind tegen Sherrock.

Een jaar na zijn opmerkelijke nederlaag tegen Sherrock revancheerde Van den Bergh zichzelf door de editie van 2022 op zijn naam te schrijven. De Belg heerste in Kopenhagen met comfortabele zeges op Benjamin Drue Reus (6-0), Gerwyn Price (10-5), Michael Smith (11-4) en Gary Anderson (11-5).

In 2022 kreeg de Nordic Darts Masters wel een Schotse winnaar. Het was Peter Wright die de beker omhoog mocht tillen, nadat hij in zijn eerste twee duels nog ontsnapte aan uitschakeling. Na een 6-5 overwinning op Dennis Nilsson in de eerste ronde, overleefde 'Snakebite' een thriller tegen Van Gerwen (10-9). Vervolgens won Wright ook van Michael Smith (11-8) en Gerwyn Price (11-5).

Zoals bij elk World Series-toernooi bestaat het deelnemersveld uit acht PDC-toppers en acht spelers uit de regio waar het toernooi wordt gespeeld. Helaas voor de Deense fans hebben Michael van Gerwen en Luke Littler ervoor gekozen om niet af te reizen naar Denemarken. Zij hebben ervoor gekozen om een week op vakantie te gaan.  

Wereldkampioen Luke Humphries is wel van de partij. Verder hebben ook Michael Smith, Nathan Aspinall, Gerwyn Price, Rob Cross, Peter Wright, Dimitri van den Bergh en Stephen Bunting een uitnodiging gekregen. Bunting werd opgeroepen als vervanger van Van Gerwen, nadat 'The Bullet' begin dit seizoen op de Masters zijn eerste PDC-major won.

Madars Razma, Benjamin Drue-Reus en Jeffrey de Graaf voeren de line-up van de Nordic & Baltic-vertegenwoordigers aan. Zij zijn de enige drie spelers uit Scandinavië met een PDC Tour Card. Zij krijgen gezelschap van Marko Kantele, Johan Engstrom, Vladimir Andersen, Dennis Nilsson en Daniel Larsson.

Zeker bij afwezigheid van Michael van Gerwen en Luke Littler kan regerend wereldkampioen Luke Humphries voorafgaand aan het toernooi de grootste titelfavoriet genoemd worden. Het is voor Humphries meteen een uitgelezen kans om een eerste World Series-titel te winnen, want die ontbreekt nog op zijn palmares. Bij zijn vorige acht deelnames aan World Series-toernooien stond 'Cool Hand Luke' zelfs nog niet eens in de finale.

Zijn twee grootste uitdagers stonden vorige week nog in de finale van de US Darts Masters. Rob Cross onderstreepte zijn topvorm van de afgelopen maanden en pakte de eindzege in de Madison Square Garden door Gerwyn Price in de finale met 8-7 te verslaan. Price speelt de laatste maanden ook vaak uitstekende wedstrijden, maar in tegenstelling tot Cross is het 'The Iceman' nog niet gelukt om zijn vorm om te zetten in zilverwerk.

Tot de outsiders voor de titel in Kopenhagen behoren Nathan Aspinall, Michael Smith en Stephen Bunting. En dan hebben we voormalig toernooiwinnaars Dimitri van den Bergh (2022) en Peter Wright (2023) nog niet eens genoemd. Zij zullen echter een flink schepje bovenop hun niveau van de afgelopen weken moeten doen om een serieuze gooi naar de titel te kunnen doen op de Nordic Darts Masters.

*** Luke Humphries

** Gerwyn Price, Rob Cross

* Nathan Aspinall, Michael Smith, Stephen Bunting

Eerste ronde: Best of 11 legs

Kwartfinale: Best of 11 legs

Halve finale: Best of 13 legs

Finale: Best of 15 legs

De Nordic Darts Masters wordt uitgezonden op Viaplay en PDC TV. Op vrijdag 7 juni om 19:00 uur gaat de eerste ronde van de Nordic Darts Masters van start. In deze ronde nemen de acht PDC-toppers het op tegen acht spelers uit de Scandinavische landen en Baltische staten. Namens de PDC komen Luke Humphries, Michael Smith, Nathan Aspinall, Gerwyn Price, Rob Cross, Peter Wright, Dimitri van den Bergh en Stephen Bunting in actie. 

De acht winnaars van de eerste ronde mogen een dag later terugkeren op het podium van het Forum Copenhagen. Dan worden achtereenvolgens de kwartfinales, halve finales en finale gespeeld.

De prijzenpot voor dit evenement bevat 60.000 pond. Dit bedrag ligt bij alle reguliere World Series-toernooien gelijk. Alle deelnemers zijn verzekerd van 1250 pond aan prijzengeld.

Dit bedrag loopt verder op bij het winnen van wedstrijden. De verliezend finalist incasseert een cheque van 10.000 pond, terwijl de winnaar van de Nordic Darts Masters de hoofdprijs van 20.000 pond mee naar huis mag nemen. Het geldt telt overigens niet mee voor de PDC Order of Merit.

Er kunnen wel punten gepakt worden voor de World Series Order of Merit. Alle deelnemers aan een World Series-toernooi zijn verzekerd van één punt voor de World Series Order of Merit. Dit aantal stijgt naar drie punten bij het bereiken van de kwartfinales, en vervolgens naar vijf punten voor een halvefinaleplaats. De verliezend finalist ontvangt acht punten en de winnaar twaalf punten.

Dimitri Van den Bergh v Dennis Nilsson

Nathan Aspinall v Marko Kantele

Gerwyn Price v Madars Razma

Stephen Bunting v Daniel Larsson

Peter Wright v Johan Engstrom

Michael Smith v Paavo Myller

Rob Cross v Jeffrey de Graaf

Luke Humphries v Benjamin Drue Reus

Kwartfinale

Halve finale

Finale