Voorbeschouwing vrijdagavond op Poland Darts Open: Nijman, Van Duijvenbode en De Decker in actie in Krakow

Vrijdagavond gaan we verder met de eerste ronde van de Poland Darts Open in Krakow. De Poolse stad is gastheer van het allereerste Euro Tour-toernooi van dit seizoen, en bovendien is het ook het eerste Euro Tour-evenement ooit in Polen.

Zoals gebruikelijkelijk op de Euro Tour bestaat het deelnemersveld uit 48 spelers. De top-16 van de plaatsingslijst is rechtstreeks toegelaten tot de tweede ronde. De overige 32 spelers komen vanaf de eerste ronde in actie. Zaterdag is de tweede ronde, gevolgd door de derde ronde, kwartfinales, halve finales en de finale op zondag. De winnaar van de Poland Darts Open gaat uiteindelijk naar huis met 35.000 pond aan prijzengeld.

In de avondsessie van de eerste ronde verschijnen ook een aantal grote namen op het podium, waaronder ook Dirk van Duijvenbode, Wessel Nijman en Mike De Decker. Lees snel verder voor onze voorbeschouwing op de wedstrijden.

Op de vloer behoort Wessel Nijman ondertussen al tot de absolute wereldtop. In dit nog prille Pro Tour-seizoen heeft Nijman al een vloertitel op zak, en de Nederlander komt eigenlijk altijd wel ver op deze toernooien. Niet voor niets is hij momenteel de nummer één op de Players Championship Order of Merit, en de nummer twee op de PDC Pro Tour Order of Merit. Dit jaar moet Nijman de stap gaan maken om zijn vorm van de vloer ook op het podium te gaan laten zien. Dat lukte hem in 2025 al bij vlagen op de Euro Tour, met onder meer twee halve finales. Het is niet de vraag of, maar wanneer Nijman ook zijn eerste finale op de Euro Tour gaat halen.

Met Thomas Lovely treft hij één van de winnaars van het kwalificatietoernooi voor Tour Card-houders. De Engelsman deed in het verleden al aan drie Euro Tours mee, maar wist nog geen wedstrijd op dit circuit te winnen.

We zagen Daryl Gurney vorig seizoen weer steeds vaker terug op het scherm, en de stijgende lijn lijkt 'Superchin' in 2026 vooralsnog hebben doorgezet met al een kwartfinale en een plek bij de laatste zestien op de vloer. Vorig jaar speelde Gurney twaalf van de veertien Euro Tours, en daarbij noteerde de Noord-Ier één halve finale en een kwartfinale. Dat zou de tweevoudig major-winnaar dit jaar wel wat beter willen doen.

Gurney speelt in de eerste ronde van de Poland Darts Open tegen Dawid Robak, één van de twee debutanten in deze sessie. Robak kwam door de Host Nation Qualifier, en noteerde daarbij gemiddeldes van 71, 77 en 89. Normaal gesproken zou Gurney deze partij dus makkelijk moeten winnen.

Dankzij goede resultaten op de Pro Tour stond Damon Heta geruime tijd stevig in de top-10 van de wereldranglijst. Van de resultaten op de majors moest 'The Heat' het sowieso niet hebben, maar tegenwoordig is Heta ook wat minder constant geworden op de Pro Tour. En daardoor is de Australische darter teruggevallen naar de zeventiende plek op de wereldranglijst.

Connor Scutt is een linke tegenstander, want 'The Sniper' heeft al meerdere keren laten zien niet bang te zijn om van de grotere namen te winnen. De Engelsman had een tegenvallende start van 2025, maar redde zich uiteindelijk nog knap met plaatsing voor de Grand Slam of Darts en het WK Darts. Opvallend is wel dat Scutt pas één van zijn negen vorige wedstrijden op de Euro Tour wist te winnen.

De grote publiekstrekker vrijdagavond is uiteraard Krzysztof Ratajski. De 49-jarige darter geldt al jaren als de beste darter van Polen, en mag nu zijn kunsten voor eigen publiek laten zien. 'The Polish Eagle' heeft ondertussen al een indrukwekkend palmares opgebouwd bij de PDC. Twee Euro Tours, en negen vloertitels prijken er op zijn erelijst. Afgelopen december liet Ratajski zich ook sterk zien op het WK Darts, met een kwartfinale als eindresultaat. Door fysieke problemen stond Ratajski even buiten de top-32, maar hij heeft de weg omhoog weer te pakken.

De loting koppelde Ratajski aan Mickey Mansell. De trage Noord-Ierse darter valt zelden op met zijn prestaties, maar weet altijd wel genoeg te doen om gemakkelijk zijn Tour Card te houden. Later dit jaar zal Mansell wel een halvefinaleplaats op de Grand Slam of Darts moeten verdedigen, dus plaatsing voor het WK Darts zal een must zijn om ook volgend jaar nog in het bezit te zijn van een Tour Card.

De tweede en laatste Nederlander van deze sessie is Dirk van Duijvenbode. Na een door een schouderblessure geplaagd 2024, was 2025 zeker beter van Van Duijvenbode, maar 'Aubergenius' is nog niet op het niveau die hij aantikte in zijn topjaren. Op de wereldranglijst staat Van Duijvenbode momenteel dertigste, en dat is eigenlijk wel te laag voor iemand met de capaciteiten van de darter uit 's-Gravenzande.

Adam Gawlas is uitstekend begonnen aan zijn nieuwe Tour Card-periode. De Tsjech was in 2025 zijn Tour Card een jaartje kwijt, maar de 24-jarige darter won zijn Tour Card terug op de Q-School in 2026. Bij Players Championship 1 wist Gawlas verrassend de halve finales te halen, dus Van Duijvenbode is gewaarschuwd.

Op papier is dit misschien wel de meest interessante ontmoeting van de avond. Niko Springer is het nieuwe Duitse toptalent, en maakte deze status in 2025 waar met een verloren Euro Tour-finale en een gewonnen Euro Tour-titel. Op de Grand Slam of Darts maakte de 'Meenzer Bub' vervolgens indruk met overwinningen op Michael van Gerwen en Gary Anderson, maar zijn jaar eindigde in mineur met een verrassende nederlaag tegen Joe Comitio in de eerste ronde van het WK Darts.

De ogen zullen ook vooral gericht zijn op Cristo Reyes, de Spanjaard die na vier jaar afwezigheid weer terug is op de PDC Tour. De Spanjaard heeft in zijn eerste maand van de terugkeer al indruk gemaakt door zich te plaatsen voor drie van de eerste vier Euro Tours. Ook wist Reyes op de vloer al de nodige ponden te sprokkelen.

Hoewel Joe Cullen in 2025 twee vloertoernooien wist te winnen, was het een jaar om snel te vergeten voor 'The Rockstar'. De Engelsman werd regelmatig heel vroeg uitgeschakeld op de vloer, en haalde op de majors geen enkele keer de laatste acht. Op de wereldranglijst staat Cullen, die in 2022 één pijl verwijderd was van de Premier League-titel, niet eens meer in de top-32.

Krzysztof Kciuk is zijn opponent in de eerste ronde van dit Euro Tour-toernooi. Daarmee treft Cullen de beste van de vier Host Nation Qualifiers. Kciuk is geen hoogvlieger, maar beschikt inmiddels wel al over veel ervaring. Hij speelde al vier WK's, en was van 2020 tot en met 2023 in het bezit van een PDC Tour Card. Voor Kciuk zal deze wedstrijd extra bijzonder zijn, want 'The Thumb' is namelijk woonachtig in speelstad Krakow.

Het wordt een belangrijk jaar voor Mike De Decker, momenteel de nummer negentien van de wereld. In het najaar vervalt het gewonnen prijzengeld van zijn World Grand Prix-titel, en om een enorme val te voorkomen zal 'The Real Deal' moeten presteren in 2026. Zijn 2025 was ronduit teleurstellend. Zijn seizoen begon nog hoopvol met een finale op de Euro Tour in Wieze, maar dat bleek eigenlijk zijn enige hoogtepunt. Op het WK Darts kreeg de darter uit Mechelen een enorme dreun te verwerken met een beschamende nederlaag tegen de Keniaan David Munyua. Het is voor de Belg te hopen dat hij deze nederlaag inmiddels heeft verwerkt.

Marvin Kraft is een nieuwe naam op de Pro Tour in 2026. De Duitser wist zich ook meteen voor het eerste Euro Tour-toernooi van 2026 te plaatsen en dat is sowieso al een knappe prestatie. Op de vloer is het vooralsnog aanpoten voor Kraft, die bij de eerste vier Players Championship-toernooien maar één wedstrijd wist te winnen.