VOORBESCHOUWING: Wie komt er als sterkste uit de strijd op het EK Darts 2024?

Het EK Darts 2024 wordt gehouden van 24 tot en met 27 oktober in de iconische Westfalenhalle in Dortmund, Duitsland. Tijdens dit prestigieuze evenement komen de beste 32 spelers van de PDC European Tour Order of Merit in actie, waardoor het een cruciaal toernooi wordt in de aanloop naar het langverwachte WK Darts, dat over minder dan twee maanden plaatsvindt.

Het EK heeft dit jaar verschillende spannende verhaallijnen, waaronder het debuut van de 17-jarige sensatie Luke Littler. Littler, die in 2024 als een komeet doorbrak aan de top, heeft zijn sporen inmiddels al verdiend met het winnen van titels als de Premier League Darts en enkele Euro Tours, om nog maar te zwijgen van zijn epische run op het laatste WK. Als hij voor het eerst het EK-podium betreedt, zullen alle ogen gericht zijn op hoe "The Nuke" omgaat met de druk tegen de grootste namen in de sport.

Volg het EK Darts 2024 via onze LIVE SCORE!

Maar Littler zal niet de enige speler zijn die om de titel strijdt. Gevestigde sterren als Luke Humphries, Michael van Gerwen en titelverdediger Peter Wright zijn ook van de partij, en velen van hen zijn erop gebrand om hun momentum veilig te stellen in de aanloop naar de wereldkampioenschappen.

Het Europees Kampioenschap

Het Europees Kampioenschap is een van de belangrijkste evenementen op de PDC-kalender, vooral in de laatste weken van het jaar. Het toernooi, dat in 2008 werd opgericht, is uitgegroeid tot een belangrijk onderdeel van het Europese dartscircuit, met een aanzienlijke prijzenpot en de kans voor spelers om hun plaats bij de elite te veroveren. Het evenement wordt sinds de oprichting in Duitsland gehouden en is een favoriet onder de fans, waarbij het gepassioneerde Duitse publiek bijdraagt aan de waanzinnige sfeer.

Historisch gezien is dit toernooi een strijdtoneel voor de Europese spelers, aangezien de overgrote meerderheid van 's werelds beste dartspelers uit Europa komt. Michael van Gerwen, die het kampioenschap vier keer heeft gewonnen, is een dominante kracht geweest, net als Phil Taylor, een andere viervoudig kampioen. Maar ook titelverdediger Peter Wright hoopt zijn nalatenschap uit te breiden met een derde titel. Met slechts acht verschillende winnaars in de geschiedenis van het toernooi rijst de vraag of er in 2024 een nieuwe naam aan deze elitelijst zal worden toegevoegd.

De weg naar Dortmund

Het Europees Kampioenschap is niet zomaar een op zichzelf staand evenement, het is het hoogtepunt van een jaar voor de beste 32 spelers op de PDC European Tour Order of Merit. De ranglijst wordt bepaald door de prestaties van de spelers tijdens 13 Euro Tour-toernooien die in 2024 werden gehouden. Dit jaar heeft Luke Humphries het circuit gedomineerd door twee Europese toernooien te winnen, waaronder de Czech Darts Open vorige week.

Humphries, die aan het toernooi begint als tweede reekshoofd, zal proberen zijn vorm vast te houden, vooral na zijn meesterlijke optreden in Praag, waar hij Kim Huybrechts met 8-1 versloeg in de finale. Zijn prestaties op hoog niveau in de Tsjechië en zijn tweede plaats in de World Grand Prix maken hem tot een van de favorieten voor Dortmund. Zijn vorm is zo indrukwekkend dat het makkelijk is om te vergeten dat de laatste 18 maanden een soort van doorbraakperiode was voor de nummer 1 van de wereld.

Maar het Europees Kampioenschap biedt geen gemakkelijke wedstrijden. De loting is gebaseerd op de uiteindelijke Order of Merit-posities, wat ervoor zorgt dat zelfs de hoogst geplaatste spelers vanaf het begin te maken krijgen met zware concurrentie. In de eerste ronde neemt Humphries het op tegen Nathan Aspinall en de man uit Stockport is een getalenteerde speler die heel goed in staat is om voor een verrassing te zorgen. Littler moet het opnemen tegen Andrew Gilding, een heel ervaren speler die het toernooi van de tiener wil beëindigen voordat het goed en wel begonnen is.

Belangrijke spelers om in de gaten te houden

Luke Littler

Luke Littler is pas 17 en heeft de dartswereld stormenderhand veroverd. Zijn prestaties in 2024 waren niets minder dan buitengewoon, hij won meerdere titels en deed constant mee op het hoogste niveau. Tijdens de Czech Darts Open vorige week toonde Littler een ongelooflijke volwassenheid door Michael van Gerwen in de kwartfinales te verslaan met een verbluffende 6-1 overwinning, ondanks dat de Nederlander een gemiddelde had van 112,19, een van de hoogste scores ooit. Littler's gemiddelde van 110,57 en zijn finishpercentage van 46% toonden aan dat hij onder druk kan presteren.

Het Europees Kampioenschap wordt een andere belangrijke test voor Littler, maar als zijn recente prestaties iets zeggen, heeft hij alle kans om een diepe run te maken. Tegen Andrew Gilding in de eerste ronde zal Littler zijn hoge niveau moeten handhaven om zijn opmars voort te zetten.

Luke Humphries

Luke Humphries gaat het Europees Kampioenschap in als tweede reekshoofd, en met goede reden. Hij heeft dit jaar twee European Tour-titels gewonnen, waaronder zijn recente triomf op de Czech Darts Open. Zijn consistentie op de tour is opmerkelijk en nadat hij eerder deze maand in de finale van de World Grand Prix verrassend verloor van Mike de Decker, zal Humphries hongerig zijn om ervoor te zorgen dat dit niet weer gebeurt. Cool Hand Luke' versloeg zijn Belgische rivaal afgelopen weekend in Praag en zal zijn sterke vorm in Dortmund willen voortzetten.

Humphries' openingspartij tegen Nathan Aspinall belooft een uitdagende wedstrijd te worden, maar met de vorm die hij dit jaar heeft laten zien, zal Humphries zeker voor de titel gaan.

Peter Wright

Peter Wright veroverde in 2023 zijn tweede titel op het Europees Kampioenschap door James Wade te verslaan in een spannende finale in Dortmund. "Snakebite" heeft sindsdien wisselvallige jaren achter de rug, maar zijn resultaten in grote toernooien spreken voor zich. Met twee wereldtitels op zijn naam en talloze andere onderscheidingen weet Wright hoe hij moet presteren op het grote podium.

Zijn weg naar een derde titel in het Europees kampioenschap zal echter niet gemakkelijk zijn. Wright moet het in de eerste ronde opnemen tegen Jermaine Wattimena en met Michael van Gerwen, Luke Humphries en Dave Chisnall in zijn kant van de tabel zal Wright op zijn best moeten zijn om zijn kroon te behouden.

Michael van Gerwen

Michael van Gerwen is een van de meest dominante spelers in de geschiedenis van het Europees Kampioenschap en won de titel vier keer tussen 2014 en 2019. Hoewel hij de titel de laatste jaren niet meer heeft gewonnen, blijft "Mighty Mike" een van de meest gevreesde spelers op de tour. Zijn vermogen om duizelingwekkende gemiddelden te produceren, zoals te zien was in zijn ongelooflijke kwartfinale tegen Littler in Praag, betekent dat hij altijd een kanshebber is.

Van Gerwen opent zijn campagne tegen Gabriel Clemens en de Nederlander zal erop gebrand zijn om terug te komen van zijn recente verlies en een vijfde EK-titel aan zijn collectie toe te voegen.

Het format en de geschiedenis

Het Europees Kampioenschap is een knock-outtoernooi, waarbij spelers het in de eerste ronde tegen elkaar opnemen in best-of-11-leg wedstrijden. Daarna neemt het format toe, met best-of-19-legs in de halve finales en best-of-21-legs in de finale. Dit formaat zorgt voor veel drama en geeft spelers de kans om zowel hun consistentie als hun vaardigheid te laten zien. Het is allemaal goed en wel om een dominante prestatie neer te zetten in de eerste ronde, maar wie kan de zenuwen bedwingen tegen de tijd dat de finale eraan komt?

Het toernooi werd voor het eerst gehouden in 2008 op het Südbahnhof in Frankfurt, toen Phil Taylor de titel won. Sindsdien is het prijzengeld aanzienlijk gegroeid en is het toernooi een cruciaal evenement geworden op de PDC-kalender. Spelers vechten niet alleen voor de titel, maar ook voor hun momentum in de aanloop naar de wereldkampioenschappen, dus de inzet is hoger dan ooit.

Terwijl de dartswereld zich opmaakt voor de wereldkampioenschappen van 2024 in december en de Grand Slam volgende maand, is het Europees kampioenschap een van de laatste grote kansen voor spelers om hun spel te verfijnen en vertrouwen op te bouwen. Met gevestigde sterren als Luke Humphries, Peter Wright en Michael van Gerwen in de strijd, samen met nieuwe talenten als Luke Littler, belooft het toernooi een spannend spektakel te worden.

Of er nu een bekende naam de trofee wint of we een nieuwe kampioen zien opstaan, één ding is zeker: het Europees kampioenschap van 2024 zal een sleutelrol spelen in het bepalen van het verhaal voor de rest van het jaar.