Voorbeschouwing zaterdagavond WK Darts: Littler moet zien af te rekenen met trage Suljovic, Bunting treft de beul van Van Duijvenbode

De eerste drie wedstrijden uit de derde ronde op het WK Darts 2026 zitten er al weer op, maar we gaan vanavond meteen verder met de volgende drie. Daarin zien we onder anderen de huidige wereldkampioen en een van de publiekslievelingen het podium betreden.

We trappen deze avond af met een wedstrijd tussen de Zweed Andreas Harrysson en de Duitser Ricardo Pietreczko. Daarna krijgen we de nummer 4 van de wereld te zien. Stephen Bunting neemt het dan namelijk op tegen de Engelsman James Hurrell. Tot slot betreedt de 18-jarige wereldkampioen het podium, en neemt hij het op tegen de Oostenrijker Mensur Suljovic.

We beginnen de avond dus met een wedstrijd tussen Andreas Harrysson en Ricardo Pietreczko. Harrysson nam het in zijn tweede ronde op tegen de kleurrijke Japanner Motomu Sakai en moest zorgen dat hij het publiek snel stil wist te krijgen. En dat lukte hem door de eerste set na een beslissende leg met 3-2 te winnen. De tweede set kwam hij vervolgens ook snel 2-0 voor, en nadat Sakai nog een leg terug wist te pakken kwam hij via een 18-darter ook op 2-0 in sets. In set drie ging het vervolgens weer tot een vijfde beslissende leg, maar hij liet de Japanner niet terug in de wedstrijd komen. Via een 72-finish gooide hij de wedstrijd in het slot en won hij uiteindelijk relatief eenvoudig met 3-0.

Pietreczko speelde op zijn beurt een stuk moeizamere wedstrijd in zijn tweede ronde. De Duitser leek alles onder controle te hebben en won de eerste twee sets beiden met 3-1 om zo met 2-0 in sets voor te komen tegen Dave Chisnall, die tot dat punt ook een hoop dubbels miste. Daarna viel het bij 'Pikachu' echter wat stil, en begon het bij Chisnall juist te lopen. De Engelsman reeg de 180ers aaneen (hij zou er uiteindelijk 11 gooien) en ook zijn dubbels begonnen beter te vallen. 'Chizzy' won de derde en vierde set met 3-1 en 3-0 om helemaal terug te komen tot 2-2. In de vijfde beslissende set stond het vervolgens 2-2 in legs, waardoor de heren gingen verlengen. Daarna begon Chisnall echter weer te missen, waardoor Pietreczko kon breaken en op 3-2 kwam. Hij hield vervolgens ook zijn eigen leg om de wedstrijd toch nog over de streep te trekken.

Op papier zal Pietreczko de favoriet zijn om te winnen, maar de kans dat het publiek achter Harrysson zal staan is groot, wat het mogelijk lastiger maakt voor de Duitser. Harrysson heeft echter ook al goed spel laten zien en maakt zeker een kans om de Duitser te verslaan.

Daarna is het de beurt aan Stephen Buting, die het opneemt tegen James Hurrell. Bunting speelde in de tweede ronde tegen de Indiër Nitin Kumar en kende een makkelijke avond. Kumar kwam slechts tot een gemiddelde van 75 waardoor 'The Bullet' eigenlijk geen enkel moment in de problemen kwam. Hij wist de eerste set al redelijk makkelijk met 3-1 te winnen, waarna de tweede set zelfs met 3-0 naar Bunting ging. In de derde set gooide hij vervolgens zowel 85 en 132 uit voor twee 12-darters. En nadat Kumar nog een leg wist te pakken, beslsite hij de wedstrijd via een 15-darter.

James Hurrell wist juist wel te verrassen door de Nederlander Dirk van Duijvenbode te verslaan in de tweede ronde. Hurrell begon nog dramatisch, verloor de eerste set met 3-1 en gooide tot dat punt een gemiddelde van ergens in de 70. Maar vanaf de tweede set ging hij los. Scorend wet het veel beter en hij smeet de ene na de andere 180. Hierdoor draaide hij de wedstrijd volledig om en kwam hij op een 2-1 voorsprong. Van Duijvenbode wist vervolgens toch nog de vierde set te pakken om terug te komen tot 2-2, maar in de beslissende kwam Hurrell vervolgens al weer snel 2-0 voor. 'Aubergenius' maakte nog 2-1, maar miste kansen om een verlenging af te dwingen. Daardoor kon de Engelsman de wedstrijd uiteindelijk beslissen.

De kans is echter niet zo groot dat Hurrell wederom weet te stunten tegen Bunting. De nummer 4 van de wereld zou normaal gesproken geen moeite moeten hebben met de Engelsman, maar hij zal Hurrel echter zeker ook niet onderschatten.

Tot slot zien we de wereldkampioen het podium betreden. De 18-jarige neemt het dan op tegen de Oostenrijker Mensur Suljovic. Littler speelde in zijn tweede ronde tegen de Welshman David Davies, en ondanks dat hij niet groots speelde wist hij toch makkelijk met 3-0 te winnen. Davies was de eerste set beter dan Littler en had eigenlijk op 1-0 moeten komen, maar door meerdere gemiste dubbels ging de set uiteindelijk toch naar 'The Nuke'. Ook in de tweede set kon Davies aardig meekomen maar miste hij op de belangrijke momenten, waardoor ook die set uiteindelijk met 3-1 naar Littler ging. De derde set was het eigenlijk hetzelfde verhaal. Davies miste wat dubbels en zorgde er daarmee voor dat Littler ook deze met 3-1 won om zo de derde ronde te bereiken.

Suljovic speelde een spraakmakende wedstrijd tegen Joe Cullen. Het was Cullen die de eerste set nog overtuigend met 3-0 wist te winnen, maar daarna kwam de Oostenrijker terug, won hij de tweede set met 3-1 en stonde beide heren weer gelijk. Vanaf de derde set begon het echter onvriendelijker te worden op het podium. Suljovic kwam 2-0 achter in de derde set, maar wist het om te draaien en de set alsnog met 3-2 te winnen. Hij begon echter bij elke gewonnen leg uitgebreid te juichen, tot ergernis van Cullen. In de vierde set ging het vervolgens weer naar een beslissende leg, en nog altijd was Suljovic zeer uitbundig met het juichen na elke leg. In de beslissende leg miste Cullen kansen om een beslissende set af te dwingen, waardoor Suljovic de wedstrijd beslite via dubbel 10. Na de wedstrijd werd het vervolgens nog even onvriendelijk, maar uiteindelijk mocht Suljovic als laatste nog een keer uitgebreid juichen.

Het is de vraag of Suljovic opnieuw dit soort mind games gaat spelen tegen Littler, en zo ja of de 18-jarige zich daar ook van de wijs laat brengen. Normaliter zal de wereldkampioen qua spel veruit de betere zijn, maar het tempo van Suljovic en zijn mogelijke fratsen zouden er mogelijk voor kunnen zorgen dat het spannender wordt dan verwacht.