“Waarschijnlijk een van de beste finales ooit” - Luke Humphries reageert sportief na epische Premier League-finale

Luke Humphries kwam donderdagavond enorm dichtbij het prolongeren van zijn Premier League-titel, maar moest in een historische finale uiteindelijk met 11-10 buigen voor wereldkampioen Luke Littler in de The O2 Arena.

Ondanks de pijnlijke nederlaag reageerde Humphries na afloop bijzonder sportief. De Engelsman erkende direct de klasse van zijn jonge landgenoot en sprak vol bewondering over het ongekende niveau van de finale, die door velen nu al wordt beschouwd als een van de beste wedstrijden ooit in de Premier League Darts.

Voor Humphries stond er donderdagavond meer op het spel dan alleen een nieuwe titel. De regerend kampioen had de kans om zich bij een uiterst select gezelschap te voegen. Alleen Phil Taylor en Michael van Gerwen slaagden er eerder in om hun Premier League-titel met succes te verdedigen. Humphries hoopte als derde speler ooit dat kunststukje te realiseren.

Lange tijd leek die droom ook realistisch. Humphries speelde een fenomenale finale en noteerde in de nederlaag een gemiddelde van bijna 106. Bovendien produceerde hij enkele finishes van absolute wereldklasse, waaronder checkouts van 134, 121 en 112.

Toch bleek zelfs dat niveau uiteindelijk niet voldoende tegen een ontketende Littler, die met een gemiddelde van 111,67 en twaalf maximale scores misschien wel de beste wedstrijd uit zijn carrière speelde.

Na afloop verscheen Humphries zichtbaar aangeslagen voor de camera’s, maar van frustratie richting zijn tegenstander was absoluut geen sprake. Integendeel: de nummer twee van de wereld was vol lof over Littler en het niveau van de wedstrijd. “Luke speelde een fantastische wedstrijd, dus alle credits voor hem,” verklaarde Humphries direct na afloop.

“Ik weet de statistieken niet precies, maar dit was waarschijnlijk een van de beste finales die de Premier League ooit heeft gezien.”

Met die uitspraak verwoordde Humphries precies wat veel dartsfans in de O2 Arena en thuis voor televisie voelden. De finale kende nauwelijks zwakke fases, terwijl beide spelers elkaar voortdurend onder druk zetten met zware scores, snelle legs en spectaculaire finishes.

Van begin tot eind lag het niveau uitzonderlijk hoog. Humphries begon furieus met twee opeenvolgende 13-darters, terwijl Littler later onder meer drie legs in elf darts produceerde en een sensationele tien-darter gooide op een cruciaal moment in de wedstrijd.

Toch bleef vooral één moment door het hoofd van Humphries spoken: de matchdart die Littler miste in de twintigste leg. Bij een 10-9 voorsprong kreeg Littler een kans op dubbel twintig om de titel veilig te stellen, maar hij miste nipt. Humphries profiteerde onmiddellijk en gooide vervolgens een koelbloedige 68-finish uit om alsnog een beslissende leg af te dwingen. “Ik baal ervan dat hij die dubbel twintig niet miste,” grapte Humphries met een wrange glimlach.

Hoewel hij uiteindelijk de beslissende leg verloor, toonde Humphries daarmee opnieuw zijn enorme veerkracht. Zelfs op het moment dat de titel vrijwel verloren leek, wist hij zichzelf nog één keer terug in de wedstrijd te knokken.

Ondanks de teleurstelling keek Humphries na afloop ook met trots terug op zijn volledige Premier League-seizoen. De Engelsman kende niet altijd een vlekkeloze campagne en moest in de loop van het seizoen hard knokken om opnieuw een plek in de play-offs veilig te stellen. Toch stond hij er op het belangrijkste moment opnieuw, en hij leverde uiteindelijk een finale af die nog jarenlang besproken zal worden. “Ik ben ontzettend trots op de manier waarop ik ben teruggekomen en mezelf weer naar de O2 heb gespeeld,” vertelde Humphries.

“Uiteindelijk is het toch een geweldige campagne geweest. Nu kijk ik uit naar volgend jaar en naar de World Matchplay. Ik zal proberen hem opnieuw zo dicht mogelijk te benaderen.”

Die woorden onderstrepen meteen de rivaliteit die zich momenteel ontwikkelt tussen Humphries en Littler. De twee Engelse supersterren hebben de afgelopen jaren meerdere grote finales tegen elkaar gespeeld en lijken voorlopig de absolute maatstaf in het mondiale darts.

De Premier League-finale van donderdagavond voelde in veel opzichten als het nieuwste hoofdstuk in een rivaliteit die de sport de komende jaren volledig kan gaan domineren. In 2024 won Littler de Premier League-finale van Humphries, waarna Humphries een jaar later revanche nam met een overwinning in de eindstrijd van 2025. De beslissende derde confrontatie ging nu opnieuw naar Littler, die daarmee zijn tweede Premier League-titel pakte.

Toch bewees Humphries met zijn optreden in Londen dat hij nog altijd meer dan mee kan met het sensationele niveau van zijn jonge concurrent. Sterker nog: met een gemiddelde van bijna 106 zou Humphries op vrijwel iedere andere avond comfortabel een televisietoernooi hebben gewonnen. Alleen een uitzonderlijke Littler hield hem van nieuw succes af.

Voor dartsfans is dat vooral goed nieuws. Want zolang beide spelers dit niveau blijven halen, lijkt de sport verzekerd van nog veel meer klassieke finales in de komende jaren.