Wanneer kunnen Luke Littler en Luke Humphries elkaar treffen op Players Championship Finals?

Het volgende hoofdstuk in de rivaliteit tussen Luke Littler en Luke Humphries zou wel eens tijdens de finale van de Players Championship Finals kunnen worden geschreven. De nummers één en twee van de wereld staan aan tegenovergestelde kanten van het schema en kunnen elkaar pas treffen in de eindstrijd van het toernooi, dat van vrijdag 21 tot en met zondag 23 november plaatsvindt in Minehead.

Humphries, recent onttroond als wereldnummer één door Littler en afgelopen weekend verslagen door 'The Nuke' in de finale van de Grand Slam of Darts (16-11), verdedigt zijn titel bij de Players Championship Finals. 'Cool Hand Luke' won het evenement vorig jaar door Littler in de finale met 11-7 te kloppen, nadat hij in 2023 eerder Michael van Gerwen versloeg in de eindstrijd.

De plaatsingen voor de Players Championship Finals zijn niet gebaseerd op de PDC Order of Merit, maar op de prestaties in de Players Championship-toernooien gedurende het seizoen.

Dat resulteert in een opvallend laag geplaatste Humphries: de regerend kampioen start als 58ste reekshoofd. In de eerste ronde wacht meteen een zware opgave tegen de als zevende geplaatste Gian van Veen, eerder dit najaar nog winnaar van het EK Darts door uitgerekend Humphries in de finale te kloppen.

Littler is als 36ste geplaatst en opent het toernooi tegen Jeffrey de Graaf. Ondanks de relatief lage seedings, worden beide wereldtoppers beschouwd als de belangrijkste kanshebbers op de titel, al kan hun positie in het schema zorgen voor pittige duels vroeg in het toernooi.

Het toernooi kent een compact driedaags format, waarbij alle rondes in hoog tempo worden afgewerkt. Op vrijdag worden de wedstrijden uit de eerste ronde gespeeld, waarna de 32 winnaars zich opmaken voor een intensieve zaterdag. Die dag staat in het teken van twee rondes; in de middag volgt de tweede ronde, en later op de avond wordt de derde ronde afgewerkt. Op zondag worden de kwartfinales gespeeld in de middag, waarna in de avondsessie zowel de halve finales als de finale plaatsvinden. Tussen de halve finales en de eindstrijd wordt de finale van het PDC World Youth Championship gespeeld, met titelverdediger Gian van Veen tegenover Beau Greaves.

De Players Championship Finals fungeert traditioneel als de laatste grote graadmeters richting het wereldkampioenschap in Alexandra Palace in december. Voor spelers als Humphries en Littler, maar ook de andere topspelers, de laatste kans om hun visitekaartje af te geven richting het WK Darts.