Wat zijn de vijf mooiste wedstrijden in de eerste ronde van het EK Darts 2024?

Het EK Darts 2024 gaat donderdagavond van start in Dortmund. In de Westfalenhalle strijden 32 spelers van donderdag 24 oktober tot en met zondag 27 oktober om de titel.

Alle Tour Card-houders kregen dit jaar via de European Tour de kans om zich te plaatsen voor het EK Darts. Het circuit bestond in totaal uit dertien toernooien in Duitsland, België, Nederland, Oostenrijk, Hongarije, Zwitserland en Tsjechië. De resultaten telden mee voor de PDC European Tour Order of Merit, waarvan de top-32 een uitnodiging heeft gekregen om mee te doen aan dit toernooi. De loting is volledig gebaseerd op de eindposities van de spelers op deze ranglijst, wat een aantal prachtige affiches heeft opgeleverd voor de eerste ronde. Dartsnieuws.com heeft de vijf mooiste duels op een rijtje gezet.

Volg het EK Darts 2024 via onze LIVE SCORE!

Stephen Bunting v Gary Anderson

Een clash tussen twee van de best scorende spelers dit seizoen. Bovendien ook twee spelers die wel toe zijn aan een goed resultaat op een ranking-major. Stephen Bunting won dit jaar weliswaar de Masters, maar dat toernooi telde niet mee voor de wereldranglijst. 'The Bullet' haalde nog wel de kwartfinales op de Masters, terwijl Anderson zijn laatste kwartfinale bij de Grand Slam of Darts in 2023 haalde.

In tegenstelling tot Bunting wist Anderson dit jaar wel een Euro Tour-toernooi te winnen. 'The Flying Scotsman' won in april verrassend de European Darts Grand Prix, zijn eerste Euro Tour-titel sinds 2014. Anderson besloot vervolgens de laatste negen Euro Tours van 2024 allemaal over te slaan. Bunting speelde wel alle Euro Tour-toernooien in 2024. De Engelsman haalde twee keer de halve eindstrijd en drie keer de kwartfinales.

De head-to-head is ruim in het voordeel van Anderson. Van de voorgaande negentien ontmoetingen werden er veertien gewonnen door de tweevoudig wereldkampioen. Op de ranking-majors is de stand zelfs 4-0 in het voordeel van de 53-jarige Schot.

Ryan Searle v Raymond van Barneveld

Eigenlijk had Ryan Searle een stuk hoger op de European Tour Order of Merit moeten staan. Eind september kreeg 'Heavy Metal' liefst zeven matchdarts om de Swiss Darts Trophy te winnen, maar hij miste al zijn kansen. Het was de bekroning op een vrij solide Euro Tour-seizoen geweest, want Searle haalde liefst acht keer minimaal de kwartfinales. Op TV gaat het echter een stuk minder bij de man die in 2021 nog in de finale van de Players Championship Finals stond. Sindsdien haalde Searle nog maar één keer de kwartfinale van een major.

Raymond van Barneveld begon het seizoen met drie nederlagen op de Euro Tour, maar wist daarna op comfortabele wijze een plek op het EK Darts af te dwingen. Een kwartfinale op de Swiss Darts Trohpy was het hoogtepunt van zijn Euro Tour-seizoen. Een goed resultaat zou de 57-jarige Hagenaar perfect uitkomen. In november verdwijnt er 50.000 pond van zijn ranking omdat hij in 2022 in de halve finale van de Grand Slam of Darts stond. Momenteel heeft Van Barneveld zich nog niet geplaatst voor dat toernooi, dus hij zal dat bedrag met inkomsten uit andere toernooien moeten coveren. Die halvefinaleplaats van twee jaar geleden was ook de enige keer sinds zijn comeback in 2021 dat Van Barneveld de laatste acht van een ranking-major haalde.

De vijfvoudig wereldkampioen heeft geen best record tegen Searle. Zeven keer trok Searle aan het langste eind, en slechts twee keer ging de overwinning naar Van Barneveld. Als er dan toch nog iets is waar 'Barney' hulp uit kan putten; de laatste keer dat deze twee spelers in Duitsland tegenover elkaar stonden ging de winst wel naar Van Barneveld.

Dave Chisnall v Michael Smith

Twee darters waarvan hun roots in St. Helens liggen, waar overigens ook dorpsgenoot Stephen Bunting vandaan komt. Hoewel Michael Smith nog altijd in St Helens woont, is Dave Chisnall inmiddels naar het noorder gelegen Morecambe vertrokken. Twee mannen die elkaar door en door kennen, en al 21 keer tegen elkaar speelden op het PDC-podium. Smith won elf keer, Chisnall ging er negen keer met de winst vandoor en één keer werd het gelijk in het oude format van de Premier League Darts.

Chisnall is de laatste jaren goed bezig op de Euro Tour en wist dit jaar weer twee titels mee te sprokkelen. Op televisie zijn de resultaten echter vrij pover. De laatste drie seizoenen stond 'Chizzy' slechts twee keer in de kwartfinale van een ranking-major. Als het Chisnall lukt om regelmatig op het Euro Tour-podium te schitteren, dan zal het ook een keer op een major moeten lukken.

Michael Smith leek los na het winnen van de Grand Slam of Darts (2022) en het WK Darts (2023), maar het tegendeel bleek. In zijn jaar als wereldkampioen deed 'Bullyboy' het rustig aan, en dit jaar haalde Smith enkel de halve finale op de World Matchplay. Wel wist hij samen met landgenoot Luke Humphries de World Cup of Darts te winnen. Op het EK Darts heeft Smith redelijk veel prijzengeld te verdedigen, want twee jaar geleden stond hij in de finale van het EK Darts. Die verloor hij destijds van Ross Smith, waardoor hij 60.000 pond overhield aan dat toernooi.

Rob Cross v James Wade

Deze twee Engelsen hebben al het nodige succes geboekt op het EK Darts. In 2017 haalde Cross zijn eerste major-finale op dit toernooi. Die finale verloor Cross destijds van Michael van Gerwen, maar in 2019 en 2021 wist de oud-wereldkampioen alsnog op zijn naam te schrijven. Wade heeft ook drie keer de finale gehaald op het EK Darts. Hij pakte in 2018 de titel door Simon Whitlock in de finale te verslaan, terwijl 'The Machine' in 2020 en 2023 de verliezend finalist was.

Cross speelde dit seizoen negen van de dertien Euro Tour-toernooien. Met een titel en nog een finaleplaats kan 'Voltage' zijn Euro Tour-seizoen als succesvol bestempelen. Dat geldt niet voor Wade. De linkshandige darter wist bij zijn dertien Euro Tour-deelnames slechts één keer voorbij de tweede ronde te komen. Dat is te weinig voor iemand van zijn statuur. Op televisie doet Wade het een stuk beter, met een halve finale op de World Matchplay en een kwartfinale op de World Grand Prix. Cross presteert behoorlijk constant op de majors in 2024. Na een halve finale op het WK Darts kwam hij bij de UK Open, World Matchplay en World Grand Prix telkens tot de laatste acht.

Het wordt de 23ste keer dat Wade en Cross elkaar treffen in een officiële wedstrijd. De stand is 12-10 in het voordeel van Wade, die op de ranking-majors zelfs een 4-1 voorsprong heeft op Cross in onderlinge duels.

Luke Humphries v Nathan Aspinall

Het EK Darts was vorig jaar het enige grote major-toernooi in het najaar waar Luke Humphries niet met de beker in zijn handen stond. Na het winnen van de wereldtitel en titels op de World Cup of Darts en World Matchplay gaat 'Cool Hand Luke' in Dortmund proberen wederom een nieuwe major op zijn naam te schrijven in 2024. Het Euro Tour-seizoen van Humphries was behoorlijk; met twee titels en nog een finaleplaats. Afgelopen weekend toonde Humphries nog zijn topvorm door de titel te pakken bij de Czech Darts Open, het laatste Euro Tour-evenement van het jaar.

Nathan Aspinall plaatste zich op het nippertje voor dit toernooi. Vanwege blessureleed moest 'The Asp' zes toernooien overslaan, en op de toernooien die hij wel speelde was het niet overtuigend. Slechts vijf keer kwam Aspinall zijn eerste partij door, en het eindresultaat was slechts één kwartfinale. Uiteindelijk eindigde de 33-jarige Engelsman als 31ste op de Euro Tour-ranking.

Aspinall beschikt over een opvallend goede balans tegen zijn landgenoot. De tweevoudig major-winnaar won zeven van de voorgaande vijftien ontmoetingen, waarvan drie in 2024. Humphries won dit seizoen echter al vijf keer van 'The Asp' en leidt in de head-to-head dus met 8-7.