''Wil ontzettend graag dit jaar een individuele titel winnen'' - Josh Rock wil doorpakken na World Cup-titel

Vers van zijn historische prestatie op de World Cup of Darts, waar hij samen met Daryl Gurney voor het eerst de titel naar Noord-Ierland bracht, richt Josh Rock zijn vizier nu op het Betfred World Matchplay. De 24-jarige Noord-Ier heeft de afgelopen jaren stap voor stap zijn status als toekomstig wereldtopper waargemaakt en is vastbesloten om dat deze zomer in Blackpool verder te onderstrepen.

Sinds hij in januari 2022 zijn PDC Tour Card bemachtigde, wordt Rock gezien als een ster in wording. In zijn eerste jaar als prof stapelde hij de successen op: vijf titels op de Development Tour, winst op een ProTour-toernooi en als kers op de taart de wereldtitel bij de jeugd.

Ook op het grote podium maakte hij meteen indruk. Zijn debuut op de Grand Slam of Darts leverde een spectaculaire negendarter op in een aantrekkelijk duel met Michael van Gerwen. Toch bleef de doorbraak op grote televisietoernooien even uit, tot hij in maart dit jaar de halve finale van de UK Open bereikte.

De definitieve doorbraak kwam vorige maand in Frankfurt, waar Rock en Gurney dartsgeschiedenis schreven door in de finale van de World Cup of Darts het ijzersterke Welshe duo Jonny Clayton en Gerwyn Price te verslaan. Rock was bijna foutloos en noteerde in de finale een individueel gemiddelde van 107,88.

“Het was enorm, voor mij en voor Daryl,” blikte Rock terug in gesprek met de PDC. “Voor mij persoonlijk betekende het ontzettend veel om mijn eerste grote titel te winnen. En dat ook nog eens namens mijn land, dat maakt het extra bijzonder. Gerwyn en Jonny zijn misschien wel één van de beste koppels ooit. Het was fantastisch om hen te verslaan. Een eer om in die wedstrijd te mogen staan.”

In Blackpool treft Rock maandag opnieuw Ross Smith, zijn tegenstander van de eerste ronde in 2023. Toen ging Smith met 10-4 aan de haal, maar Rock lijkt ditmaal beter gewapend.

“Ik moest lachen toen ik de loting zag. Ik dacht: typisch, het is gewoon déjà vu!”, lachte hij. “Er zouden zomaar vonken kunnen vliegen, maar hopelijk ben ik dit keer degene die als winnaar van het podium stapt. Hoe dan ook, het wordt een geweldige wedstrijd.”

Toch weet Rock ook dat er in Blackpool niets cadeau wordt gedaan. “Er zijn geen makkelijke partijen op dit toernooi,” stelt hij. “De 32 beste spelers ter wereld doen mee, en ze kunnen allemaal winnen. Alles hangt af van de dag zelf.”

Hoewel hij nog wacht op zijn eerste overwinning op de World Matchplay, heeft Rock daar vertrouwen in. “Ik heb er nog nooit een partij gewonnen, maar dit is pas mijn derde deelname. Ik zeg altijd, het is een marathon, geen sprint. Als ik die eerste overwinning pak, dan kan dat een opstap zijn. Dan geloof ik dat ik kan doorgroeien.”

Dat vertrouwen wordt gevoed door zijn indrukwekkende prestaties in 2025. In april won Rock het tiende Players Championship-toernooi van het seizoen, zijn vijfde titel op de rankingcircuit. Acht dagen later stond hij opnieuw in een finale, waar hij ondanks een gemiddelde boven de 110 nipt verloor van Gerwyn Price. Daarnaast bereikte hij tweemaal de halve finale op de European Tour.

Al met al bevestigt het zijn gestage opmars binnen de wereldtop. Maar het doel is helder, want hij aast op een grote individuele titel. “Ik voel me op dit moment geweldig en ik hoop dat dat zo blijft,” verklaarde Rock. “Ik wist dat ik op televisie kon presteren, maar er speelden achter de schermen allerlei dingen die dat lastig maakten. Nu valt alles op zijn plek.”

“Ik ben pas 24, dus ik heb nog alle tijd om te bereiken wat ik wil bereiken in deze sport,” vervolgde hij. “Zoals ik al zei: het is een marathon, geen sprint. Ik ben blij met hoe het nu gaat, maar ik zou ontzettend graag dit jaar een grote individuele titel winnen. Dat zou alles voor me betekenen, en ik ga er alles aan doen om dat voor elkaar te krijgen.”