"WK-match tegen Raymond van Barneveld staat zeker in mijn top 3" - Luke Littler over de meest memorabele wedstrijden uit zijn nog jonge carrière

Luke Littler heeft teruggeblikt op de drie wedstrijden die hem tot nu toe de grootste kick gaven in zijn jonge maar al indrukwekkende carrière. De nummer twee van de wereld noemde zijn vierde ronde tegen dartlegende Raymond van Barneveld op het WK 2024 als zijn derde favoriete moment aan de oche.

‘The Nuke’ maakte op indrukwekkende wijze korte metten met de vijfvoudig wereldkampioen en won overtuigend met 4-1. Daarmee schreef hij geschiedenis als de jongste speler ooit die de finale van het WK Darts in Alexandra Palace wist te bereiken.

Littler, die op dat moment pas 16 jaar oud was, blikte terug op zijn droomdebuut in Noord-Londen en het bijzondere gevoel om zijn dartidool te verslaan. “Op nummer drie staat voor mij... het is of mijn debuutwedstrijd op het WK Darts, of het verslaan van 'Barney' in ronde vier,” zei de jonge sensatie. “Maar ik kies toch voor de partij tegen 'Barney', daar bewaar ik heel goede herinneringen aan.”

Hij vervolgde: “Eerst speelde ik tegen Christian Kist, daarna tegen Andrew Gilding, toen tegen Matt Campbell en vervolgens wachtte 'Barney'. Toen ik die eerste twee wedstrijden had gewonnen, was het tijd voor de kerstbreak. Maar ik weet nog goed dat we thuis waren en zagen dat Gary Anderson eruit lag, en ook Gerwyn Price verloor – ze zaten allemaal in mijn helft van het schema.”

“Dus dacht ik: oké, eerst Matt Campbell, die tweede kerstdag helemaal uit Canada komt, dus daar heb ik wel vertrouwen in. Als we die winnen, wacht 'Barney'. En als ik hem kan pakken, dan heb ik een goede kans tegen Brendan Dolan, en daarna zou het Rob Cross of Chris Dobey worden.”

Over Van Barneveld zei Littler: “Hij is, denk ik, al drie keer met pensioen gegaan, maar telkens keerde hij terug. Dus ik vroeg me af: wil hij dit nog echt? Heeft hij nog de honger? Maar ik bleef gefocust, trainde hard en zorgde dat ik er klaar voor was. En ja, uiteindelijk won ik met 4-1.”

Littler schreef begin 2025 geschiedenis door als 17-jarige de wereldtitel te veroveren, waarmee hij de jongste wereldkampioen ooit werd. Inmiddels heeft de Engelsman ook al vijf majortitels op zijn naam staan.

Over zijn mooiste momenten in het darts zei Littler: “Op twee staat de eindzege in de Premier League Darts 2024, absoluut. Maar op één? Dat is zonder twijfel het winnen van het wereldkampioenschap in 2025.”