"Ze zijn niet meer bang van hem" - Phil Taylor ziet status van Michael van Gerwen afbrokkelen

Voor aanvang van deze editie van de Premier League Darts had Phil Taylor zijn voormalige aartsrivaal Michael van Gerwen nog getipt als winnaar. Maar daar lijkt hij nu op terug te komen.

Levende legende Phil Taylor heeft vele dartsrecords in handen, maar niet dat van meeste eindzeges in de Premier League Darts. Dat record is met zeven eindzeges immers in handen van Michael van Gerwen. “Ik had Michael al eerder getipt om dit jaar de Premier League Darts te winnen, omdat zijn vorm een opleving leek te krijgen", zegt Taylor. "Maar ik weet precies waarom hij het nu moeilijker vindt om toernooien te winnen. Als je jonger bent, ben je voor niemand bang - je ging erheen, je dacht er nooit over na, je was zo vrij als een vogel en je deed het gewoon."

"Ik stond altijd achter Michael als ik tegen hem speelde en dacht: 'Hoe heb je dat net gedaan?' Hij was briljant, niet van deze wereld. Maar nu wordt hij ouder en denkt hij erover na - of het nu het veranderen van zijn darts is, het sleutelen aan zijn werpactie of wat dan ook.”

Taylor voegde eraan toe: “Sommige spelers hebben me gezegd: ‘We zijn niet meer bang voor hem - Luke Humphries en Luke Littler staan nu boven hem op de ranglijst, zij maken de dienst uit’."

“Het is een beetje zoals spelen tegen Manchester United op Old Trafford - tegenstanders stonden vroeger in de tunnel en wisten dat ze verslagen zouden worden voordat er een bal was getrapt, maar nu is de angstfactor verdwenen.”

Toch is Taylor nog altijd vol lof over de 35-jarige Nederlander. “Michael is nog steeds een fantastische speler, een van de beste, maar spelers hebben uitgevonden hoe ze hem kunnen verslaan."

Taylor beseft ook al geen ander hoe moeilijk het is om jarenlang aan een stuk aan de top te staan. “Het gaat niet alleen om vaardigheden - het gaat om uitrusting, schoenen, je shirt. Je moet alles goed doen - een saai leven leiden en jezelf toewijden om te winnen zoals een tennisser of cricketer of een topvoetballer.”