"Zelfs als ik mijn PDC Tour Card verlies, maakt me dat eigenlijk niet zoveel uit" - Ricky Evans denkt niet aan opgeven na mindere periode

Na teleurstellende resultaten kan Ricky Evans zichzelf soms behoorlijk in de weg zitten. De Engelsman legt de lat hoog en baalt wanneer een sterke prestatie niet wordt beloond met een overwinning. Toch overheerst uiteindelijk het optimisme. De publiekslieveling is vastberaden om door te blijven gaan, ongeacht wat de toekomst brengt. Zelfs als hij zijn PDC Tour Card zou verliezen, ziet hij geen einde aan zijn dartscarrière.

Evans is een liefhebber pur sang. Niet alleen wanneer hij zelf aan de oche staat, maar ook als toeschouwer. Vrijwel alles wat met darts te maken heeft, volgt hij op de voet. "Ik kijk naar de internationale wedstrijden, de Six Nations, Modus Super Series en zelfs de Challenge Tour als die wordt uitgezonden. Ik vind het gewoon leuk om te zien wie er goed speelt en welke spelers zich ontwikkelen. Dat zit gewoon in me", zegt hij.

Juist omdat Evans zoveel passie voor de sport heeft, kunnen nederlagen hem hard raken. Zeker wanneer hij zelf vindt dat hij goed heeft gespeeld. "Op de ProTour speel ik soms met een gemiddelde van 97 en verlies ik alsnog. Dan vraag ik mezelf weleens af waar ik het allemaal voor doe. Maar uiteindelijk weet ik ook dat ik moet blijven doorgaan. Blijven trainen, blijven genieten en gefocust blijven."

De Engelsman erkent dat hij na een verliespartij soms somber kan zijn. "Er zijn dagen waarop ik echt teleurgesteld ben in mezelf. Maar vervolgens besef ik ook weer dat er morgen een nieuwe dag is. Er komt vanzelf weer een goed toernooi. Misschien is dat volgende week in Leicester en haal ik daar ineens de halve finale. Dan voelt alles meteen weer anders."

Volgens Evans is het niveau binnen de PDC bovendien hoger dan ooit. "Er zijn tegenwoordig zoveel goede darters. Je kunt een gemiddelde van 97 gooien en verliezen, maar ook een gemiddelde van 84 gooien en winnen. Geen enkele wedstrijd is hetzelfde. Dat maakt darts juist zo mooi."

Ondanks de teleurstellingen denkt Evans geen moment aan stoppen. "Ik ben absoluut niet van plan om ermee te stoppen. Zelfs als ik mijn Tour Card verlies, maakt me dat eigenlijk niet zoveel uit. Er zijn zoveel andere darttoernooien waar je kunt spelen. Je zult me echt van het podium moeten slepen voordat ik stop."

Tijdens het gesprek komt ook zijn wisselvallige optreden op het WK Darts ter sprake. Evans boekte in de afgelopen jaren fraaie overwinningen op onder anderen Nathan Aspinall, James Wade, Dave Chisnall en Simon Whitlock, maar slaagde er vervolgens niet in om na de kerstperiode verder door te stoten.

Zelf tast hij in het duister over de oorzaak. "Ik heb eigenlijk geen idee. Misschien ontspan ik te veel. Misschien ga ik wedstrijden anders benaderen als ik ineens de favoriet ben."

Evans wijst daarbij op zijn nederlagen tegen Charlie Manby en Ritchie Edhouse, wedstrijden waarin hij vooraf als favoriet werd beschouwd. "Misschien onderschat ik mijn tegenstander wel een beetje. Ik zou het zelf ook graag willen weten."

Opvallend genoeg voelt Evans zich juist comfortabel wanneer hij als underdog aan een wedstrijd begint. "Ik hou ervan om de underdog te zijn. Ik heb Chisnall, Wade, Aspinall en Whitlock verslagen. Ik weet dat ik dat niveau aankan. Alleen verpest je daarmee wel hun kerst en hun WK," zegt hij lachend.

Misschien ligt daar volgens hem wel de oplossing. "Misschien moet ik elke wedstrijd ingaan alsof ik de underdog ben. Maar eerst moet ik me natuurlijk weer plaatsen voor het WK."

Naast zijn sportieve ambities spreekt Evans ook openhartig over zijn privéleven. Sinds ongeveer vijftien maanden heeft hij een relatie en volgens de Engelsman heeft zijn vriendin een enorme positieve invloed op zijn leven. "Ze is geweldig. Ik las altijd verhalen van spelers die vertelden hoe belangrijk hun partner was voor hun succes. Nu begrijp ik precies wat ze bedoelen."

Zijn vriendin ondersteunt hem niet alleen mentaal, maar helpt hem ook bij lichamelijke klachten. Evans kampt onder meer met artritis en heeft regelmatig last van zijn voeten, benen en armen. "Ze helpt me met afspraken, zorgt dat ik onderzocht word en geeft me advies. Dat hoeft ze natuurlijk helemaal niet te doen, maar ze wil gewoon het beste voor mij. En ik wil hetzelfde voor haar."

Tijdens het gesprek raakt Evans zichtbaar geëmotioneerd. "Ik wil juist daarom nog meer winnen. Om te laten zien dat het allemaal de moeite waard is."

Ook na teleurstellende toernooien is zij degene die hem weer op de been helpt. "Als ik thuiskom na een slechte dag zegt ze gewoon: 'Maak je geen zorgen, de volgende komt eraan. Jij gaat weer winnen.' Dat doet me ontzettend goed."

Daarnaast spreekt Evans vol waardering over zijn ouders, die hem als jeugdspeler jarenlang door heel Engeland reden om toernooien te kunnen spelen. "Zonder hen was ik hier nooit geweest. Ooit hoop ik iets terug te kunnen doen. Misschien is dat ook wel de reden waarom ik soms emotioneel word tijdens mijn walk-on."

Ondanks alle ups en downs blijft de conclusie van Ricky Evans glashelder. Zijn liefde voor darts is onverminderd groot en hij blijft geloven dat de volgende mooie run nooit ver weg is. "Plaats me eerst maar voor het WK," besluit hij met een glimlach. "Dan gaan we er met kerst weer iets moois van maken."