''Zou er mijn reet niet eens mee afvegen'' - Darts-analist haalt uit naar sensatiekrant vanwege berichtgeving over Luke Littler

Luke Littler is sinds zijn sensationele entree op het WK Darts het nieuwe gezicht van de dartssport. 'The Nuke' wist op 16-jarige leeftijd de finale te halen in Alexandra Palace en maakte in zijn eerste PDC-seizoen indruk met het winnen van de Premier League Darts en World Series Finals.

De Engelse tabloids kunnen geen genoeg krijgen van de tienersensatie en berichten volop over de prestaties van Littler. Sommige media gaan daarin echter veel te ver, zo oordeelt darts-analist Paul Nicholson.

Afgelopen weekend verloor Littler in de eerste ronde van het EK Darts van Andrew Gilding. De manier waarop de Engelse media daar berichtgeving over deden kon Nicholson niet bekoren. In zijn column bij Sporting Life haalde de voormalig major-winnaar flink uit naar de tabloids.

''Sommige delen van de reguliere pers - met name de Daily Mail - deden verslag van deze verrassende nederlaag alsof het een soort schande was waarvoor hij zich moest schamen. Hoe graag de Britse media ook een nieuwe ster opbouwen, ze vinden het nog leuker om iemand af te kraken. Om dit te doen met een 17-jarige die nog zo nieuw is op het hoogste niveau van het darts is een schande. Eerlijk gezegd zou ik mijn reet nog niet afvegen met de Daily Mail. Het is het papier waarop het gedrukt staat niet waard'', zo oordeelt Nicholson hard.

''Deze grote media doen verslag voor de massa en hebben niet de vinger aan de pols van alles wat Littler dit jaar heeft bereikt buiten het zicht van de tv-camera's'', vervolgt Nicholson. ''Ze zouden gemakkelijk de indruk kunnen krijgen dat hij een 'one hit wonder' is en al aan het aftakelen is.Zulke sensatiebeluste en misleidende berichtgeving kan zeer schadelijk voor hem zijn en is precies waar Gary Anderson iedereen voor waarschuwde tijdens het wereldkampioenschap van vorig jaar.''

''Zeggen dat 'Littler weer verliest' en focussen op zijn derde eerste ronde op rij schetst een compleet verkeerd beeld. Hij verloor in de World Matchplay van Michael van Gerwen, terwijl hij werd verslagen door Rob Cross in de World Grand Prix waarin hij zijn debuut maakte bij een toernooi met een dubbel-in format. Geen van beide resultaten was iets om in paniek over te raken.''

Ook de manier waarop tegenstander Gilding werd neergezet, beviel Nicholson allerminst. ''Hoewel Gilding in de krantenkoppen een 'voormalige slager' werd genoemd, won hij ook de UK Open in 2023 en is hij de nummer 21 van de wereld. Daar hoef je je niet voor te schamen, zeker niet in een kort format als best of 11 legs.''

Nicholson legt uit waarom Littler eigenlijk van een goed jaar kan spreken. ''Het spreekt eigenlijk boekdelen dat hij achttiende staat op de wereldranglijst ondanks drie vroege exits op majors. Het laat dus zien hoe goed hij overal elders is geweest. Dit is wat de Daily Mail en sommige mainstream media niet begrijpen. Het grote plaatje in 2024 voor Littler is sensationeel. Hij heeft dit jaar meer gedaan in zijn carrière dan de meeste mensen zullen doen in hun volledige carrière'', aldus Nicholson.