Grote namen als Phil Taylor, John Part en John Lowe automatisch geplaatst voor WDF World Masters in Las Vegas, maar wie gaan er daadwerkelijk spelen?

De WDF World Masters krijgt in 2026 een bijzonder deelnemersveld, mede dankzij de uitgebreide automatische kwalificatieregels van de WDF. Het toernooi wordt tussen dinsdag 14 juli en zondag 19 juli gespeeld in Las Vegas en biedt ook voormalige wereldkampioenen en iconische namen uit het verleden nog altijd een directe route naar deelname.

Sinds de WDF de open categorie introduceerde als vervanger van de traditionele herencategorie, zijn de kwalificatieregels breed opgezet. Spelers zonder Tour Card kunnen zich nog steeds rechtstreeks plaatsen op basis van eerdere prestaties en gewonnen titels.

Daardoor zijn onder anderen Phil Taylor, John Lowe, John Part, Martin Adams, Glen Durrant en Steve Beaton automatisch geplaatst voor het toernooi. Taylor profiteert daarbij van zijn status als voormalig wereldkampioen én voormalig World Master, terwijl Lowe al in 1976 de titel wist te winnen.

Hoewel veel van die voormalige grootheden waarschijnlijk niet daadwerkelijk in actie zullen komen in Las Vegas, behouden zij wel ieder jaar het recht om deel te nemen. Dat geldt ook voor spelers die al jarenlang geen WDF-toernooien meer spelen. Zo zou John Part in theorie simpelweg op basis van zijn palmares kunnen deelnemen, ondanks dat hij al lange tijd niet meer actief is binnen het WDF-circuit.

Een speler die wél al bevestigde af te reizen naar Las Vegas is Scott Mitchell. De voormalig Lakeside-kampioen gebruikt zijn wereldtitel als directe kwalificatie voor het toernooi.

Niet iedereen uit het huidige WDF-circuit zal echter aanwezig zijn. Groot talent Mitchell Lawrie ontbreekt bijvoorbeeld in Las Vegas. De jonge Schot, momenteel één van de meest besproken namen binnen de WDF, slaat het toernooi over vanwege een reeds geplande familievakantie.

Daartegenover staat dat meerdere grote namen uit het huidige circuit hun deelname inmiddels al hebben bevestigd. Zo werden Ben Robb en James Beeton afgelopen week toegevoegd aan de deelnemerslijst. Ook Neil Duff is van de partij, na een sterk seizoen waarin hij onder meer de Bucharest Open en Northern Ireland Open wist te winnen.

Daarnaast zijn ook spelers als Moreno Blom, Marcus Maier, Aaron Turner en Jason Brandon inmiddels bevestigd via eigen kanalen of via de sociale media van de WDF.

Het toernooi verhuist daarmee van Boedapest naar Las Vegas, al zorgt die verhuizing ook voor praktische problemen. Voor Jason Brandon valt het toernooi bijvoorbeeld samen met een CDC-weekend, terwijl hij eigenlijk beide evenementen graag wil spelen.

Toch blijft de aantrekkingskracht van de World Masters groot, mede doordat voormalige kampioenen en iconische namen altijd kunnen terugkeren op basis van hun prestaties uit het verleden. Daarmee behoudt het toernooi zijn unieke karakter, waarbij geschiedenis en huidige topspelers elkaar opnieuw kunnen ontmoeten op één podium.