"Ik vroeg me echt af: wat ga ik nu met mijn carrière doen?" - Noa-Lynn van Leuven twijfelde over toekomst na WDF-besluit over transgender spelers

Noa-Lynn van Leuven heeft toegegeven dat ze korte tijd twijfelde over haar toekomst in de dartsport nadat de WDF transgender spelers verbood om nog langer in de vrouwencompetitie uit te komen.

De nieuwe regel, die transgender darters uitsluit van deelname aan de vrouwenklasse binnen de World Darts Federation, zorgde ervoor dat de Nederlandse zich opnieuw moest afvragen welke richting haar carrière op zou gaan.

Toch heeft 'The Duchess' inmiddels haar blik weer vooruit gericht. Van Leuven mag namelijk wel uitkomen in de open categorie en zegt dat de situatie haar juist extra motivatie heeft gegeven om haar spel verder te ontwikkelen.

Van Leuven wist al maanden dat de beslissing eraan zat te komen. Tijdens de WDF Europe Cup in Slowakije werd er vorig jaar over de nieuwe regel gestemd. "Ik wist al sinds juli dat deze regel eraan zat te komen", vertelde Van Leuven aan Oche180. "Maar ik wist niet wanneer het zou ingaan of wat het precies voor mij zou betekenen. Ik wist zelfs niet meer wanneer ik nog bij de vrouwen mocht spelen."

Die onzekerheid zorgde ervoor dat de 29-jarige dartster serieus nadacht over haar toekomst. "Ik vroeg me echt af: wat ga ik nu met mijn carrière doen? Blijf ik alleen bij de PDC of ga ik andere dingen proberen?"

In de overgangsperiode zat Van Leuven bovendien in een ingewikkelde situatie. "In die periode mocht ik nog wel bij de vrouwen spelen, maar niet in de open categorie. Ik wist eigenlijk niet wat ik moest doen. Toen de beslissing uiteindelijk kwam, dacht ik vooral: nu is het tenminste duidelijk."

De Nederlandse speelt inmiddels regelmatig in open toernooien in eigen land en zegt dat die stap haar goed bevalt. "Het motiveert me om weer een betere speelster te worden. Het voelt nog steeds vreemd dat ik bij de WDF niet meer bij de vrouwen kan spelen, maar binnen de PDC kan dat wel. In Nederlandse toernooien speel ik nu in de open ranking en daar heb ik eigenlijk veel plezier in."

Ook op internationaal niveau blijft Van Leuven actief. Over twee weken vertegenwoordigt ze Nederland op de 4 Nations Cup. Daarnaast wil ze zich meer gaan richten op open toernooien binnen de WDF. "Ik wil het nu echt proberen in de open categorie en misschien ook wat WDF-toernooien spelen."

Van Leuven stond afgelopen december ook op het podium van het PDC WK Darts in Alexandra Palace. Daar verloor ze in de eerste ronde met 3-0 van tweevoudig wereldkampioen Peter Wright. Voorafgaand aan dat toernooi nam Van Leuven tijdelijk afstand van de sport vanwege mentale problemen. De afgelopen periode kreeg ze bovendien te maken met veel kritiek en online misbruik.

Toch is stoppen voor haar nooit een serieuze optie geweest. "Ik hou gewoon te veel van darts. Ik blijf er steeds naar terugkomen", zei ze. "Ik speelde vroeger al bij de jeugd en heb daarna een paar jaar pauze genomen tijdens mijn transitie. Maar nu kan ik gewoon niet meer wegblijven van het spel."

Tot nu toe won Van Leuven één wedstrijd op een PDC-podium, maar haar ambities blijven onveranderd groot. "Het afgelopen jaar was zwaar. Ik heb niet veel wedstrijden gespeeld, eigenlijk alleen de Women's Series. Dit jaar wil ik weer stappen zetten en ik merk dat mijn spel weer beter wordt. Hopelijk kan ik volgend jaar echt voor een Tour Card gaan."

Ondanks de nederlaag tegen Wright kijkt Van Leuven met een goed gevoel terug op haar optreden in Alexandra Palace. "Ik heb echt genoten van die wedstrijd tegen Peter. Hij was ontzettend vriendelijk, zowel op als naast het podium. Het publiek was ook geweldig. Alleen haalde ik niet mijn beste niveau, maar ik had vorig jaar ook weinig gespeeld."

Op de PDC Women's Series heeft Van Leuven de afgelopen twee seizoenen wel degelijk haar stempel gedrukt met zes toernooizeges. Toch erkent ze dat één naam momenteel de dienst uitmaakt bij de vrouwen: Beau Greaves, die inmiddels een indrukwekkende reeks van 113 ongeslagen wedstrijden heeft neergezet.

"Ze is eigenlijk een beetje irritant met hoe goed ze nu speelt", grapte Van Leuven. "Maar ik speel graag tegen Beau. Ze haalt altijd het beste in me naar boven. Soms wint ze met 4-0, maar soms is het ook een hele close wedstrijd. Het is mooi om te zien wat ze nu allemaal doet op de ProTour."