"Het is volledig verdiend dat hij dat record van me afpakt" - Mitchell Lawrie onttroont Luke Littler als jongste deelnemer ooit op WDF-WK

In de dartswereld gaat het de afgelopen jaren vaak over één jonge superster: Luke Littler. Maar een nieuwe naam klopt nadrukkelijk op de deur. De 15-jarige Mitchell Lawrie uit Schotland wordt door velen al gezien als de volgende tienersensatie, en de cijfers geven hen geen ongelijk. Dit najaar schrijft Lawrie geschiedenis als de jongste deelnemer ooit aan het WDF-WK, een record dat tot nu toe op naam stond van niemand minder dan… Luke Littler.

Littler nam in 2022 als 15-jarige deel aan het WK van de World Darts Federation en haalde toen knap de laatste 16. Nu, drie jaar later, wordt dat record overgenomen door Lawrie, die op indrukwekkende wijze zijn entree maakt op het hoogste WDF-podium. En dat is niet het enige hoogtepunt van zijn seizoen, want de jonge Schot heeft zich ook geplaatst voor de JDC World Final, die plaatsvindt tijdens het PDC-WK in Alexandra Palace – het toernooi waar Littler zijn wereldtitel verdedigt.

Dat Lawrie als groot talent wordt gezien, heeft hij mede te danken aan een bijzondere reeks resultaten eerder dit jaar. Op slechts 15 jaar en vier dagen won hij de British Open, de Welsh Open en de Irish Classic. Daarmee werd hij de jongste speler ooit die drie seniorentitels op de WDF op zijn naam wist te schrijven. Opnieuw een record dat eerst in handen was van Littler, die zijn derde titel pakte op een leeftijd van 15 jaar, vijf maanden en vier dagen. Lawrie doet het dus een kleine vijf maanden sneller.

De Schot is daarnaast vastberaden om een diepe run te maken op het WK. Hij begint het toernooi met een partij tegen Tomoya Maruyama, waarbij bij winst een zware dobber wacht: de als tweede geplaatste Jason Brandon.

Dat Lawrie in de voetsporen treedt van 'The Nuke' is ook Littler zelf niet ontgaan. De Engelse sensatie spreekt vol lof over zijn jonge opvolger en volgt zijn prestaties met interesse. “Hij is een heel goede speler op zo’n jonge leeftijd, net zoals ik dat was,” vertelt Littler. “Ik dacht altijd aan mijn eigen record bij de WDF, en nu heeft hij dat van me afgepakt. Maar eerlijk, hij verdient het volledig.”

Littler weet als geen ander hoe het is om op jonge leeftijd in de schijnwerpers te staan. Zijn advies aan Lawrie is dan ook duidelijk: focus houden en blijven ontwikkelen. “Je moet gewoon je hoofd naar beneden houden en blijven werken,” legt hij uit. “Toen ik 14 of 15 was, dacht ik ook steeds: ‘nog een jaar wachten tot ik de Development Tour op mag’. Hij zal precies hetzelfde denken. Maar zolang hij blijft spelen zoals hij nu doet, komt hij er wel.”

De WDF kent dit jaar nóg een opmerkelijk talent: Paige Pauling. De 17-jarige nummer één van de meisjesranglijst is pas de tweede speelster ooit die zich weet te plaatsen voor zowel het WDF Girls World Championship als het WDF Women’s World Championship in hetzelfde jaar. Sophie McKinlay was vorig jaar de eerste en haalde toen zelfs beide finales.

Mocht Pauling erin slagen de wereldtitel bij de vrouwen te winnen, dan wordt ze de jongste wereldkampioene ooit bij de dames. Ze zou daarmee de recordhouder Beau Greaves onttronen, die de titel in 2022 won op een leeftijd van 18 jaar en drie maanden. Pauling zou – op de finaledag van dit jaar – 17 jaar, acht maanden en 23 dagen oud zijn.