"Hij gaat me vol bestoken met topdarts. Maar ik geloof in mezelf, ik geloof dat ik kan winnen" - Mitchell Lawrie klaar voor clash met Jimmy van Schie in Lakeside-finale

In een meeslepende halve finale op het legendarische Lakeside-podium heeft de 15-jarige Mitchell Lawrie zich verzekerd van een plek in de finale, na een adembenemende overwinning op de vier jaar oudere Jenson Walker. Lawrie neemt het in de finale op tegen de Nederlander Jimmy van Schie.

De Schot straalde na afloop van oor tot oor. “Ik ben dolgelukkig,” zei hij. “Dit is waarschijnlijk een van de beste wedstrijden waar ik ooit in heb gespeeld — en misschien wel een van de beste die ik ooit terug zal kijken.”

Lawrie kreeg het zeker niet cadeau. Walker, die tijdens het toernooi al indruk maakte met zijn volwassen spel, zette hem vanaf het begin onder zware druk. “Hij was ongelofelijk vandaag. Hij zette me onder veel druk,” erkent Lawrie. “Gelukkig miste hij af en toe een dubbel en kon ik mijn kansen grijpen. Jenson is fenomenaal, ik heb al vaker gezegd dat hij begin volgend jaar waarschijnlijk zijn PDC Tour Card gaat halen. Hij gaat echt grote dingen doen.”

Een terugkerend thema in Lawrie’s halve finale was zijn vermogen om onder druk koelbloedig te finishen. Telkens wanneer Walker gevaarlijk dichtbij kwam, wist Lawrie een grote uitgooi uit de hoge hoed te toveren. De 104 en 112 check-outs in het midden van de wedstrijd bleken beslissend.

“Toen ik op 104 en 112 stond, wilde ik absoluut niet op tops eindigen,” legt Lawrie lachend uit. “Ik ben een grote fan van dubbel 2, dus ik ging ervoor. Ik wilde het gewoon aanvallen — en het werkte. Die twee finishes haalden een hoop druk van mijn schouders en zorgden ervoor dat het geen 3-3 werd. Daar ben ik echt blij mee.”

Niet alleen zijn checkouts vielen op; ook mentaal stond Lawrie sterk. Hoewel Walker hem liet voelen hoe het is om echt onder vuur te liggen, zag de Schot er achteraf vooral het positieve van in. “Ik wist dat ik op een gegeven moment een set zou verliezen. Je speelt niet constant tegen goede spelers zonder een paar legs of een set te laten liggen. Dat Jenson me onder druk zette, verraste me totaal niet — daarvoor is hij gewoon te goed.”

Na afloop was de sportiviteit tussen beide spelers duidelijk zichtbaar. Geen wilde vieringen, geen extravagante armgebaren — slechts respect. “Hij zei dat ik het morgen moest gaan afmaken,” vertelt Lawrie. “Jenson is gewoon een geweldig persoon. Toen hij nog bij de jeugd speelde, was hij ook al zo. Hij is altijd vriendelijk, altijd respectvol. Ik heb enorm veel respect voor hem.”

Terwijl Walker zijn emoties soms liet zien — een incident met een hinderlijke vlieg zorgde zelfs voor een komisch moment — bleef Lawrie opmerkelijk kalm. “Ik heb de beelden teruggezien,” zegt hij lachend. “Toen ik die vlieg weg probeerde te tikken, leek het alsof ik acht onderkinnen had. Maar het was een geweldige wedstrijd.”

Hoewel Lawrie eerst nog in actie komt in de jeugdcompetitie, ligt de focus vol op de grote finale bij de senioren. De Schot is de hele week al opvallend koel en lijkt dat zelf ook te beseffen. “Ik verwacht tegen Jimmy van Schie vooral één ding: 180’ers en veel druk,” zegt hij. “Hij gaat me vol bestoken met topdarts. Maar ik geloof in mezelf, ik geloof dat ik kan winnen. Wat er ook gebeurt, gebeurt.”

Met zijn mix van talent, mentaliteit en volwassen spel lijkt Mitchell Lawrie klaar voor een eerste wereldtitel bij de volwassenen. Als zijn halve finale een voorbode was van wat hij in de finale kan brengen, mogen de dartsliefhebbers zich opmaken voor een zinderende Lakeside-finale.