“Ik weet niet hoe ik het heb gedaan” - Lerena Rietbergen vecht zich naar Lakeside-finale na bloedstollende comeback

In een zenuwslopende halve finale op het iconische Lakeside-podium heeft Lerena Rietbergen zich op indrukwekkende wijze verzekerd van een plek in de finale, dankzij een zwaarbevochten overwinning op de sterk spelende Rhian O’Sullivan. De Nederlandse, die zichtbaar overmand was door emoties na haar beslissende dubbel, beschreef de overwinning als “onwerkelijk” en had naar eigen zeggen even tijd nodig om te beseffen wat ze had gepresteerd.

Rietbergen, die in het beslissende leg haar kalmte wonderbaarlijk wist te bewaren, keek met verbazing terug op dat cruciale moment. “Normaal gesproken denk je niet na, je gooit gewoon. Maar nu dacht ik: hoog in de twintig, dan volgt die triple vanzelf,” vertelt ze. “En toen ik eenmaal bij de dubbel stond, dacht ik: dit is het moeilijke deel. Maar ik heb ’m geraakt. Geen idee hoe, maar het is gelukt.”

Op de vraag hoeveel zenuwen er meespeelden, geeft Rietbergen een opvallend eerlijk antwoord. “In de eerste drie sets viel het eigenlijk wel mee. Maar hoe dichter je bij de winst komt, hoe meer je beseft: dit kan echt. Toen kwamen de zenuwen,” zegt ze. “Ik bleef tegen mezelf zeggen: hoog in de twintig, gewoon rechtdoor. En dat werkte.”

Opmerkelijk genoeg stond de Nederlandse op een gegeven moment 2-0 in sets achter, een situatie waarin veel spelers zouden breken. Maar ondanks dat ze niet geloofde dat een comeback nog mogelijk was, gebeurde het toch. “Iedereen zegt altijd dat je je hoofd omhoog moet houden, maar voor mij is dat heel moeilijk,” legt ze uit. “Ik dacht eigenlijk niet dat ik nog ging winnen, want Rian speelde echt goed. Maar op de een of andere manier wist ik terug te komen.”

Ze vertelt zelfs dat ze zich bij 2-0 achter bijna had neergelegd bij een nederlaag. “Ik zat naast mijn moeder en zei: nog drie legs en dan is het klaar. Maar uiteindelijk werden het drie sets – voor mij,” vertelt ze met een lach.

Zondag wacht haar in de finale niemand minder dan Deta Hedman, een levende legende in het damesdarts en een icoon op de Lakeside-vloer. Rietbergen kijkt er met gezonde spanning naar uit.

“Ik hoop dat het voor ons allebei een mooie wedstrijd wordt. Maar eerlijk gezegd: ik weet niet wat ik moet verwachten. Dit is allemaal nieuw voor mij,” zegt ze openhartig. “Het is nog één wedstrijd, en dan hopelijk naar huis met de titel.”

Hoewel Rietbergen nog maar aan het begin van haar internationale dartscarrière staat, merkt ze dat de ervaring die ze de afgelopen jaren heeft opgedaan nu écht zijn vruchten begint af te werpen. “Dit is mijn grootste ervaring tot nu toe,” zegt ze. “Meer ervaring op het podium, meer ervaring in zenuwslopende situaties, meer ervaring in finales – ik neem alles mee.”

De manier waarop ze zich terugvocht van een ogenschijnlijk uitzichtloze achterstand, getuigt van enorme mentale veerkracht. En met de finale binnen handbereik lijkt Lerena Rietbergen klaar om de volgende grote stap in haar carrière te zetten.