''Ik wil de Lakeside-titel bij de mannen winnen en mijn Tour Card pakken'' - 15-jarige Mitchell Lawrie spreekt zich uit over ambities

Binnen de dartswereld wordt al langer met grote nieuwsgierigheid gekeken naar Mitchell Lawrie. De pas 15-jarige Schot geldt als een van de grootste talenten in het darts en zette onlangs opnieuw een belangrijke stap richting een toekomst op het hoogste niveau door de Denmark Open te winnen.

Dankzij die titel verzekerde Lawrie zich opnieuw van deelname aan de Lakeside World Championship, het toernooi waar hij vorig jaar doorbrak en dat voorlopig bovenaan zijn prioriteitenlijst staat.

Hoewel de vergelijking met jonge sensaties als Luke Littler snel gemaakt wordt, wil Lawrie vooral zijn eigen pad volgen. De jonge Schot, geboren in 2010 en bij veel dartfans inmiddels bekend onder de bijnaam ‘Wee Sox’, denkt op korte termijn nog niet uitsluitend aan de PDC. Eerst wil hij revanche nemen voor de verloren Lakeside-finale van vorig jaar.

In de Love the Darts Podcast vertelde Lawrie dat hij de afgelopen periode bewust wat afstand nam van darts. “Ik heb de laatste tijd ook wat tijd buiten darts doorgebracht en ben weer wat meer gaan golfen. Afgelopen weekend was ik in Denemarken en daar heb ik me opnieuw geplaatst voor Lakeside, dus nu kan ik richting het einde van het jaar wat meer ontspannen.”

De overwinning in Denemarken betekende voor Lawrie meer dan alleen een nieuwe titel. Het was vooral de bevestiging dat hij opnieuw een serieuze kanshebber zal zijn op Lakeside.

“Het weekend was geweldig. Het is waarschijnlijk een van de best georganiseerde WDF-toernooien waar ik ooit ben geweest. De locatie was top en het eten was waarschijnlijk nog het beste van het hele weekend”, lachte hij. “Uiteraard heb ik het gouden ticket gepakt en me opnieuw geplaatst voor Lakeside, dus ja, missie geslaagd.”

Hoewel de jonge Schot volgend jaar eindelijk oud genoeg is om deel te nemen aan de PDC Q-School, blijft zijn focus voorlopig volledig gericht op het WDF-circuit. Vooral het winnen van zijn eerste grote seniorentitel betekende veel voor hem.

“Ik wist dat ik er qua rankingpunten waarschijnlijk toch wel goed voor stond om me te plaatsen, maar ik wilde heel graag mijn eerste Gold-event bij de mannen winnen. Ik had al Platinum Youths en Gold Youths gewonnen, dus ik wilde mijn plek voor Lakeside echt definitief veiligstellen. Dat is nu gelukt.”

De grote motivatie voor Lawrie blijft voorlopig echter zijn verloren finale op Lakeside van vorig jaar tegen Jimmy van Schie. De Schot stond destijds met 3-0 voor, maar zag de Nederlander uiteindelijk alsnog langszij komen en de titel pakken.

“Ik wil Lakeside winnen voordat ik de overstap naar de PDC probeer te maken. Ik wil dat echt heel graag”, vertelde Lawrie. “Vorig jaar stond ik in de finale met 3-0 voor en daarna gingen we de pauze in. Ik dacht: als ik de volgende sessie met 3-2 win, dan heb ik Lakeside gewonnen. Maar Jimmy kwam geweldig terug. Ik denk dat zijn ervaring uiteindelijk het verschil maakte.”

Die nederlaag lijkt nog altijd diep te zitten bij het Schotse talent. Juist daarom vormt Lakeside voor hem momenteel een grotere prioriteit dan de overstap richting de PDC.

Opvallend genoeg ontbreekt Lawrie later dit jaar op de WDF World Masters in Las Vegas. Niet vanwege sportieve redenen, maar door een reeds geplande vakantie met vrienden en familie.

“Ik denk dat het momenteel mijn absolute prioriteit was geweest. De World Masters zou waarschijnlijk mijn belangrijkste doel van dit jaar zijn geweest, maar de verhuizing naar Las Vegas voelde eerlijk gezegd als een flinke tegenvaller.”

De planning bleek simpelweg onmogelijk. “Ik had al een jaar eerder een vakantie geboekt met mijn vrienden en hun ouders en dat viel precies samen. We hebben toen naar mijn positie op de Road to Lakeside-ranking gekeken en beseften dat ik eigenlijk niet echt hoefde te gaan.”

Dat betekent echter niet dat zijn ambities kleiner zijn geworden. “Lakeside is absoluut mijn belangrijkste doel richting het einde van het jaar. Daarna wordt het waarschijnlijk opnieuw Q-School. Ik heb altijd gezegd dat het geen ramp is als ik mijn Tour Card niet meteen haal. Dan kan ik altijd volgend jaar teruggaan naar Las Vegas.”

Lawrie probeert zichzelf voorlopig vooral haalbare doelen te stellen. Eerst wil hij zich bewijzen op Lakeside, daarna volgt mogelijk de definitieve stap richting het profcircuit.

“Als ik in de top vier van de Advanced Tour eindig, krijg ik een uitnodiging voor de PDC World Masters. Daar sta ik momenteel eerste, dus dat staat ook op mijn lijstje.”

De Schot kijkt nu al uit naar een mogelijk debuut op een professioneel podium. “Ik zou graag in januari daar op het podium staan en het goed doen. Dat zou mijn eerste professionele toernooi zijn. Daarna wil ik de Lakeside-titel bij de mannen winnen, mijn jeugdtitel prolongeren, mijn Tour Card pakken en hopelijk goed presteren op de ProTour. Daarna zien we wel waar het schip strandt.”

Dat Lawrie ervan droomt om fulltime profdarter te worden, steekt hij niet onder stoelen of banken. Tegelijkertijd blijft hij opvallend nuchter over de route daarnaartoe. “Waarschijnlijk hoef ik dan in ieder geval niet meer met mijn opa zwaar werk te doen, dat zou het mooiste zijn”, grapte hij.

Toch benadrukt hij dat hij niet zomaar naar de PDC wil overstappen om enkel aanwezig te zijn. “Een fulltime professionele darter worden is natuurlijk de droom. Maar ik wil niet naar het PDC-circuit gaan om alleen de nummers op te vullen. Ik wil daarheen om toernooien te winnen.”

Lawrie beseft ook dat een Tour Card geen garantie op succes is. “Als ik niet goed speel en mijn Tour Card na twee jaar verlies, dan ga ik misschien even terug naar het WDF-circuit om mezelf opnieuw op te bouwen. Maar ik geloof dat ik mijn Tour Card ga halen en ik geloof ook dat ik hem ga behouden.”

Uiteraard kwam tijdens het interview ook de vergelijking met Littler ter sprake. De opmars van beide tieners wordt regelmatig naast elkaar gelegd, maar Lawrie wil vooral zichzelf blijven.

“Ja, uiteraard doet hij het geweldig. Hij doet nu volledig zijn eigen ding. Maar ik heb altijd gezegd dat ik het op mijn eigen manier wil doen, als Mitchell Lawrie en niet als Luke Littler.”

Toch kijkt hij met bewondering naar wat de wereldkampioen al heeft bereikt. “Wat hij gedaan heeft is echt buitenaards. Ik heb altijd gezegd dat als ik tegen de tijd dat ik achttien ben de helft heb bereikt van wat hij nu al gedaan heeft, ik enorm trots op mezelf zou zijn.”

Voorlopig ligt de focus echter volledig op de eerstvolgende stap. “De eerste stap is het halen van mijn Tour Card. Daarna zien we wel verder. Als ik mijn Tour Card haal, wil ik me gaan bewijzen op de ProTour en van daaruit doorgroeien.”