Nieuw Engels toptalent begon uit verveling met darten en is plots nummer één bij de WDF

De 19-jarige Jenson Walker heeft zich opgewerkt tot de nummer één van de wereldranglijst van de World Darts Federation (WDF). Opmerkelijk genoeg begon de Britse student pas serieus met darten toen hij zich tijdens de coronapandemie verveelde. Inmiddels klopt hij nadrukkelijk op de deur van de internationale top.

Walker, student accountancy aan Coventry University en sportbeurshouder van de universiteit, werd vorige week officieel de nieuwe nummer één van de WDF-ranking. Zijn snelle opmars komt na sterke resultaten op internationale toernooien en meerdere oproepen voor PDC-evenementen. Daarbij wist hij ook al drie keer te winnen van wereldkampioen Luke Littler.

Volgens Walker zelf was zijn opmars allerminst vanzelfsprekend. De jonge Engelsman benadrukt dat hij in het begin geen uitgesproken talent was. „Ik was geen natuurtalent toen ik begon,” zegt hij in gesprek met de BBC. „Met kerst keken we altijd naar het WK darts op televisie en haalden we het dartbord van zolder om zelf wat te gooien.”

Dat veranderde toen het bord na de feestdagen bleef hangen en de coronapandemie uitbrak. „Op een gegeven moment bleef het bord na kerst hangen en toen kwam corona. Uit pure verveling begon ik vaker te gooien en vanaf dat moment is het eigenlijk gaan rollen.”

Na ongeveer een jaar merkte Walker dat hij vooruitgang boekte. Toen de eerste lockdowns voorbij waren, besloot hij voor het eerst deel te nemen aan jeugdtoernooien.

„Na ongeveer een jaar begon ik te merken dat ik best aardig kon darten. Toen we weer mochten spelen, schreef ik me in voor een jeugdtoernooi. Ik was vrij stabiel en omdat ik het spel daarvoor nooit echt serieus had gespeeld, voelde ik ook geen druk.”

Zijn ontwikkeling ging vervolgens snel. Walker plaatste zich voor het WDF-wereldkampioenschap van 2025 en haalde daar direct de halve finales. Ook won hij onder meer de Romanian Open Classic, waarmee hij zich definitief op de internationale kaart zette.

Opvallend in zijn jonge loopbaan zijn de duels met Luke Littler, de tweevoudig wereldkampioen van de PDC. Walker kent de Engelse sensatie al jaren en speelde meerdere keren tegen hem, onder meer in het nationale team.

„Luke en ik zijn ongeveer in dezelfde periode begonnen,” zegt Walker. „We hebben samen voor Engeland gespeeld en vaak tegen elkaar gestaan. Hij leidt momenteel met 5-3 in onze onderlinge duels en daar kan ik voorlopig wel mee leven.”

Ondanks zijn snelle opmars blijft Walker zijn studie serieus nemen. Hij combineert zijn sportcarrière bewust met zijn opleiding accountancy. „Het voelde als het juiste moment om mijn studie te combineren met darts,” legt hij uit.

„Door het prijzengeld dat er vorig jaar te verdienen was, kon ik het me niet veroorloven om daar niet volledig voor te gaan. Daarom heb ik mijn studie in september nog even uitgesteld en ben ik in januari begonnen.” Die balans voelt volgens hem nu goed. „Ik ben er klaar voor. Het voelt alsof dit het juiste moment is.”