Wanneer begint de World Grand Prix in 2026, waar wordt hij gespeeld en hoe kom ik aan kaartjes?

De World Grand Prix trapt af als de eerste van de vijf grote televisietoernooien in het najaar en vindt dit jaar plaats in de Mattioli Arena in Leicester.

Luke Littler schreef in 2025 geschiedenis door als jongste speler ooit de titel te pakken op het dubbel-in dubbel-uit toernooi. 'The Nuke' was in de finale met 6-1 veel te sterk voor Luke Humphries. Historisch gezien blijft Phil Taylor de absolute recordhouder met maar liefst elf eindzeges, terwijl Michael van Gerwen met zes titels zijn belangrijkste achtervolger is.

Wat dit toernooi uniek maakt, is het fameuze dubbel in, dubbel uit-format. Voor de fans is het bovendien een bijzonder toernooi: zij krijgen de kans om Luke Littler voor het eerst in actie te zien op dit podium. De World Grand Prix is daarnaast niet alleen een hoogtepunt op de dartskalender, maar ook het officiële startschot van de weg richting het prestigieuze PDC WK Darts.

1. Waar is de Mattioli Arena?
2. Waar werd de World Grand Prix eerder gehouden?
3. Wanneer begint de PDC World Grand Prix?
4. Hoe kwalificeer je je voor de World Grand Prix?
5. Hoe kom ik bij de Mattioli Arena?
6. Hoe kom ik aan kaartjes voor de World Grand Prix?
7. Hoeveel prijzengeld ligt er voor het grijpen op de World Grand Prix?
8. Wie heeft er een negendarter gegooid in het dubbel in, dubbel uit-format op de World Grand Prix?
9. Welke spelers hebben de World Grand Prix gewonnen?
10. Wat is het format op de World Grand Prix (dubbel in, dubbel uit)?

De Mattioli Arena, gelegen in het hart van de stad Leicester, heeft zich in korte tijd ontwikkeld tot een geliefde locatie voor topsport en entertainment. Sinds de opening in 2016 is de arena vooral bekend als de thuishaven van de Leicester Riders, het roemruchte basketbalteam uit de British Basketball League.

Naast basketbal wordt de hal ook gebruikt voor uiteenlopende sporten als snooker, handbal en rolstoelbasketbal. Toch leent de arena zich bij uitstek voor grootschalige evenementen: bij concerten kunnen zo’n 3.000 toeschouwers de zaal vullen – een capaciteit die tijdens de dartsavonden ongetwijfeld volledig wordt benut.

Voor dartsfans heeft de arena inmiddels een bijzondere betekenis. In 2019 vond hier het eerste grote PDC-evenement plaats, toen nog onder de naam Morningside Arena, met de inmiddels verdwenen Champions League of Darts. Sinds 2021 heeft de World Grand Prix hier zijn vaste thuis gevonden, nadat het toernooi de oversteek maakte van zijn vorige locatie naar de Midlands. Maar wat was de vorige thuisbasis van de World Grand Prix?

De roots van de World Grand Prix liggen in de Casino Rooms in Rochester, Kent, waar de eerste edities in 1998 en 1999 werden afgewerkt. Toch zou het toernooi daarna al snel verkassen: vanaf 2000 verplaatste het toernooi zich naar Ierland en keerde het pas in 2020 terug op Engelse bodem.

Dat eerste Ierse uitstapje vond plaats in het Crosbie Cedars Hotel in Rosslare, County Wexford, maar al een jaar later vond het toernooi zijn ware thuis: het prestigieuze Citywest Hotel in Dublin. Daar groeide het uit tot een instituut en beleefde het maar liefst negentien memorabele jaren. Zonder de komst van de coronapandemie was het toernooi waarschijnlijk nog altijd in Dublin gebleven.

De reisbeperkingen tijdens COVID-19 dwongen de organisatie echter tot een noodgedwongen verhuizing. In 2020 werd de Grand Prix voor het eerst in twee decennia opnieuw in Engeland gespeeld, in de kille en lege Ricoh Arena in Coventry, waar het publiek vanwege de maatregelen niet welkom was. Na die editie besloot de PDC niet terug te keren naar Dublin, maar koos het voor een nieuw permanent thuis in Leicester.

Die beslissing viel bij velen verkeerd. Fans, spelers en toeschouwers uit Ierland spraken openlijk hun teleurstelling uit, want na een glansrijke periode in het buitenland voelde de verhuizing naar de Midlands voor hen als een bittere aderlating.

De World Grand Prix 2026 staat op de kalender van 28 september tot en met 4 oktober. In zeven avondsessies wordt het deelnemersveld ronde na ronde teruggebracht, tot uiteindelijk slechts twee spelers overblijven voor de finale en de strijd om de felbegeerde trofee.

Het speelschema blijft vertrouwd en overzichtelijk. De eerste ronde wordt afgewerkt op maandag en dinsdag, gevolgd door de tweede ronde op woensdag en donderdag. De kwartfinales staan op vrijdagavond gepland, waarna de spanning toeneemt richting het weekend. De halve finales worden op zaterdag gespeeld en de grote finale volgt zondagavond. Alle sessies starten om 20:00 Nederlandse tijd, behalve de halve finales en de finale, die telkens om 21:00 van start gaan.

De strijd om kwalificatie voor de World Grand Prix stopt eigenlijk nooit. Zodra één editie is afgelopen, verschuift de blik van de spelers alweer naar het volgende toernooi. De top 16 van de wereldranglijst is automatisch verzekerd van deelname. Voor namen als Luke Humphries, Luke Littler en Michael van Gerwen betekent dat een geruststellende wetenschap: hun plek in Leicester staat vast.

De overige zestien startbewijzen worden verdeeld via de PDC ProTour Order of Merit. Elke pond prijzengeld die spelers verzamelen op onder meer de Pro Tour en de European Tour kan cruciaal zijn in de jacht op een ticket voor dit prestigieuze toernooi.

De cut-off datum staat dit jaar op 23 september. Met slechts een handvol evenementen te gaan, stijgt de spanning. Voor de spelers die nog net buiten de boot vallen, is het alles of niets om hun naam alsnog op de deelnemerslijst van deze major te krijgen.

De Mattioli Arena in Leicester is gemakkelijk bereikbaar, ongeacht welk vervoermiddel je kiest. Vanuit het treinstation rijden er tal van buslijnen richting de arena, met St. Margaret's busstation als dichtstbijzijnde halte. Vanaf daar is het slechts een wandeling van tien tot vijftien minuten naar de ingang. Wie het zichzelf makkelijker wil maken, kan gebruikmaken van een van de vele taxidiensten, die je pal voor de deur van de arena afzetten.

Voor bezoekers die met de auto komen, zijn er weliswaar parkeerplaatsen beschikbaar, maar die raken door de grote toeloop razendsnel gevuld. In de nabije omgeving zijn diverse betaalde parkeergelegenheden, waaronder de parkeergarage van St. Margaret's en meerdere opties in het stadscentrum. Wie bereid is een stukje te lopen, kan bovendien kiezen voor een voordeligere plek nabij het hoofdstation, op ongeveer twintig minuten wandelen van de arena.

De tickets voor de World Grand Prix waren opnieuw razendsnel uitverkocht. De voorverkoop ging op maandag 12 mei van start, exclusief voor PDCTV-abonnees. Met een lidmaatschap van £49,99 per jaar krijgen fans niet alleen vroege toegang tot kaartverkoop voor talloze PDC-evenementen, maar ook liveverslaggeving van de Pro Tour, European Tour en World Series.

Een dag later, op 13 mei, volgde een tweede verkoopronde, waarna op 14 mei de resterende tickets in de algemene verkoop kwamen. Die waren binnen de kortste keren verdwenen. Dit geeft de ongekende populariteit aan die dit evenement de afgelopen jaren heeft opgebouwd.

In Leicester ligt er een prijzenpot van maar liefst £750.000 te wachten op de deelnemers van de World Grand Prix. De kampioen mag een forse cheque van £150.000 in ontvangst nemen, terwijl de verliezend finalist nog altijd beloond wordt met £80.000. De halvefinalisten nemen ieder £50.000 mee naar huis.

Ook de overige rondes zijn lucratief. Een plek in de kwartfinales levert £35.000 op, het bereiken van de laatste 16 betekent £20.000, en zelfs diegenen die in de eerste ronde sneuvelen gaan niet met lege handen naar huis: zij ontvangen een troostprijs van £7.500.

In de rijke historie van de World Grand Prix zijn er slechts drie negendarters gegooid. De eerste kwam in 2011 van Brendan Dolan, die geschiedenis schreef in zijn halve finale tegen James Wade. Dolan opende met dubbel 20, gevolgd door twee keer triple 20 om met 160 te beginnen. Daarna volgde een perfecte 180-score, en hij maakte het meesterlijk af via triple 20, triple 17 en de bullseye. Het leverde hem niet alleen de bijnaam 'The History Maker' op, maar ook een plek in de finale. Tot op de dag van vandaag wordt die magische leg nog vaak herhaald, precies omdat een negendarter bij de Grand Prix zo uitzonderlijk is.

Drie jaar later, in 2014, werd er opnieuw historie geschreven. In de clash tussen James Wade en Robert Thornton werden er niet één, maar twee negendarters in hetzelfde duel gegooid – de eerste (en nog altijd enige) keer dat dit live op tv gebeurde. Wade begon zijn perfecte leg met 160, gooide vervolgens 180 en voltooide zijn negendarter via triple 20, triple 17 en de bullseye. Later in de partij herhaalde Thornton hetzelfde kunststukje op exact dezelfde manier om geschiedenis te schrijven.

Hoewel het Alexandra Palace en de Winter Gardens door de jaren heen vele negendarters hebben gezien, blijft deze avond in Dublin uniek: de enige wedstrijd in de geschiedenis waarin twee spelers een negendarter wisten te gooien.

Luke Littler begint de komende editie als titelverdediger, maar wanneer we naar de geschiedenisboeken kijken, voert één naam nog altijd de ranglijst aan: Phil Taylor. 'The Power' schreef de World Grand Prix maar liefst elf keer op zijn naam (1998, 1999, 2000, 2002, 2003, 2005, 2006, 2008, 2009, 2011 en 2013).

De man die het dichtst in de buurt komt, is Michael van Gerwen. De Nederlander staat inmiddels op zes titels (2012, 2014, 2016, 2018, 2019 en 2022) en heeft zijn zinnen gezet op het dichten van de kloof met Taylor.

In de afgelopen jaren zagen we bovendien een bredere spreiding van succes. Namen als Daryl Gurney en Jonny Clayton wisten het prestigieuze toernooi ook te winnen, wat onderstreept hoe onvoorspelbaar de World Grand Prix kan zijn.

De World Grand Prix onderscheidt zich door zijn unieke dubbel in, dubbel uit-format. In dit format moet een speler eerst een dubbel raken voordat hij punten kan scoren. Tot die dubbel is geraakt, tellen alle gegooide punten simpelweg niet mee.

Om een leg te winnen geldt, net als bij de meeste PDC-evenementen, dat een speler moet eindigen op een dubbel. Het verschil met een normale leg is dat daar spelers direct kunnen beginnen met scoren op elk nummer, en alleen een dubbel nodig hebben om te finishen. Het beginnen met een dubbel voegt een extra laag druk toe: zolang de startdubbel niet gegooid wordt, kan je geen triples gooien en zo al snel op een grote achterstand komen in de leg.

De leg begint zoals gebruikelijk op 501, maar de uitdaging om met een dubbel te beginnen en eindigen maakt de World Grand Prix tot een tactisch en mentaal zwaar toernooi. Vanaf de eerste dart moet je scherp zijn, anders loop je achter de feiten aan.