“Ik ben nog maar aan het begin” – Jenson Walker, het nieuwe talent dat de dartswereld stormenderhand verovert

In de wereld van het darts duiken regelmatig nieuwe talenten op, maar slechts weinigen weten in korte tijd zo’n indruk te maken als de 17-jarige Jenson Walker. Binnen enkele jaren is hij uitgegroeid van een enthousiaste darter in de achtertuin tot een vaste naam in de Modus Super Series, waar hij al grote prestaties heeft neergezet. Zijn verhaal is er een van toevallige ontdekkingen, snelle groei en een volwassen benadering die zijn leeftijd ver overstijgt.

Zoals zoveel jonge sporters begon Walker zijn loopbaan niet met pijlen in de hand, maar met een bal aan de voet. Jarenlang speelde hij fanatiek voetbal, tot hij tijdens de coronapandemie op een dartbord stuitte dat eigenlijk al klaarstond om opgeruimd te worden. In plaats van weg te leggen, besloot hij het bord te laten hangen – een beslissing die zijn leven compleet zou veranderen.

“Vanaf dat moment gooide ik elke dag,” vertelt hij tegenover MODUS Super Series. “Het werd al snel een routine en na een paar maanden merkte ik dat ik er gevoel voor had.” Terwijl voetbal steeds meer naar de achtergrond verdween, groeide zijn liefde voor darts. Het was geen kwestie van verliezen aan één sport, maar van het ontdekken van zijn ware passie.

Zijn eerste echte kennismaking met competitie-darts kwam via de Junior Darts Corporation (JDC). Walker schreef zich in voor Q-School en proefde direct aan het niveau dat nodig is om verder te komen. Hoewel de resultaten in het begin wisselend waren, gaf het hem een duidelijk doel: beter worden, consistenter gooien, en zichzelf meten met leeftijdsgenoten én ervaren spelers.

Naast de JDC (Junior Darts Corporation) speelde hij lokale competities en won hij toernooien in de omgeving. Het was hier dat zijn naam voor het eerst rondging en dat hij leerde omgaan met spanning. “In de jeugd is het vaak rommelig, maar je leert er omgaan met druk. Dat helpt enorm nu ik tegen volwassenen speel,” blikt hij terug.

Een belangrijke stap in zijn ontwikkeling was de aansluiting bij een Super League-team. Daar kreeg hij de kans om wekelijks te trainen en spelen met darters van een hoger niveau. Onder hen ook gevestigde namen als David Pallett, die hem hielpen zijn spel en mentaliteit te verfijnen.

Die ervaring kwam goed van pas toen hij de overstap maakte naar de Challenge Tour. Voor veel jonge spelers is dit circuit een harde leerschool, en dat gold ook voor Walker. Lange dagen, zware schema’s en een veld vol spelers die allemaal hetzelfde doel nastreven: het proeven van professioneel succes. “Het is mentaal zwaar,” erkent hij. “Maar je leert er discipline en doorzettingsvermogen. Elke wedstrijd, elk leg is een kans om beter te worden.”

Op zijn zeventiende kreeg Walker de kans om zich te laten zien in de Modus Super Series, een toernooi dat steeds meer prestige geniet in de dartswereld. Het debuut ging gepaard met zenuwen, maar al snel bleek dat hij zich op dit podium thuis voelde.

“De eerste keer was overweldigend, maar ik merkte dat ik steeds beter met de druk omging,” legt hij uit. Waar anderen bezwijken onder de schijnwerpers, lijkt Walker juist te groeien. Zijn rustige houding, analytische benadering en vermogen om fouten snel te vergeten maken hem tot een gevaarlijke tegenstander, ongeacht zijn leeftijd.

De echte doorbraak kwam in Series 10 Champions Week. Na een reeks sterke optredens wist Walker de titel te grijpen – een prestatie die hem definitief op de kaart zette. Opvallend genoeg kwam deze triomf kort na een pijnlijke nederlaag in de WDF Youth World Final, waar hij het onderspit dolf.

“Die nederlaag deed pijn, maar het gaf me ook extra motivatie,” zegt hij. “Ik wilde bewijzen dat ik sterker terug kon komen. De winst in de Super Series voelde als een bevestiging dat ik op de goede weg zit.”

Wat Walker extra bijzonder maakt, is dat hij dit alles combineert met zijn studie. Terwijl leeftijdsgenoten zich volledig richten op examens en vervolgopleidingen, probeert hij zijn studies te combineren met een topsportcarrière. “Het is een uitdaging,” geeft hij toe. “Maar ik heb besloten om de komende zes maanden vol voor darts te gaan, en daarna te kijken hoe ik studie en sport kan combineren.”

Deze volwassen aanpak toont zijn ambitie. Waar sommigen kiezen voor zekerheid, kiest Walker voor avontuur en de kans om zich te meten met de besten. Zijn omgeving ondersteunt hem daarin volledig, van familie tot coaches en teamgenoten.

Volgens voormalig wereldkampioen Scott Mitchell, die het jonge talent van dichtbij volgt, is Walker “een ander soort speler”. Niet alleen vanwege zijn technische kwaliteiten, maar vooral door zijn denkwijze. “Hij benadert het spel met een volwassenheid die je zelden ziet bij iemand van zijn leeftijd. Hij analyseert, leert snel en weet precies wat hij wil bereiken,” aldus Mitchell.

Walker zelf blijft nuchter onder de lof. “Ik ben nog maar aan het begin,” zegt hij. “Er is zoveel om te leren en te verbeteren. Maar ik geloof dat ik het kan.”

Met zijn eerste grote titel op zak, ervaring in de Super Series en een plek in de spotlights, staat Walker aan de vooravond van een veelbelovende carrière. Zijn doelstellingen zijn helder: groeien, leren, en uiteindelijk doorstoten naar de absolute top.

Voorlopig blijft hij zich richten op de Modus Super Series, de Challenge Tour en internationale jeugdtoernooien. Maar wie hem ziet spelen, krijgt het gevoel dat dit slechts tussenstations zijn op weg naar het grote podium van de PDC.