''Ik heb ook respect nodig op die muur'' - Jeff Smith geeft interview die sterk doet denken aan tirade van dartsicoon John Part

Jeff Smith heeft zijn terugkeer naar de MODUS Super Series in Portsmouth met plezier beleefd, maar bij binnenkomst in de bekende Modus Live Lounge viel hem toch iets rauw op het dak. The Silencer, winnaar van Series 11, ontdekte tot zijn verbazing dat zijn foto ontbrak op de prestigieuze Wall of Champions.

Het leverde een opmerkelijke situatie op die sterk deed denken aan de beroemde tirade van landgenoot John Part tijdens het WK Darts van 2012. Part, drievoudig wereldkampioen, klaagde destijds openlijk over het feit dat hij ontbrak op de eremuur van Alexandra Palace. Zijn woorden – “I deserve better” – groeiden uit tot een iconisch moment in de dartsgeschiedenis.

Smith ervoer deze week - met een knipoog weliswaar - eenzelfde gevoel van miskenning. “Ja, het is geweldig om hier weer te spelen. Ik hou ervan om in de Modus Lounge te staan,” begon de Canadees in gesprek met Chris Murphy. “Maar toen ik de trap opliep, zag ik mijn foto niet op de muur hangen. Ik kon het bijna niet geloven. Ik keek omhoog, zag al die andere kampioenen… en dacht: misschien had ik gewoon geluk dat ik won, ik weet het niet. Maar toch, het voelt vreemd.”

De voormalig Lakeside-finalist richtte zich vervolgens tot de fans. “Het wordt tijd dat iedereen gaat bellen, klagen, berichten sturen naar de Modus Super Series. Dit moet geregeld worden. Ik moet op die muur komen, op de een of andere manier.”

De vraag of de ontbrekende foto hem extra motivatie geeft, beantwoordde Smith bevestigend. “Natuurlijk. Hier hangen foto’s van kampioenen waarvan ik weet dat ik ze kan verslaan – en die ik ook al heb verslagen door de jaren heen. Dus ja, ik voel me toch een beetje niet serieus genomen door dit. Alsof mijn prestatie minder waard is.”

Toch benadrukte de 49-jarige darter uit New Brunswick dat zijn kritiek niet voortkomt uit rancune tegenover collega’s of organisatoren. “Ik waardeer het respect dat ik van jullie krijg, absoluut. Ik respecteer jullie 100 procent terug. Maar respect alleen is niet genoeg. Ik heb ook respect nodig op die muur.”

Met zijn woorden trad Smith in de voetsporen van John Part, die ruim tien jaar geleden al fel uithaalde omdat zijn verdiensten niet zichtbaar waren op de muren van Ally Pally. Net als Part weigerde ook Smith dit stilletjes te accepteren. The Silencer mag dan zijn bijnaam dragen, maar stil bleef hij allerminst.