"Mensen herkennen me tegenwoordig in winkelcentra, op straat of zelfs op mijn werk" - Shane McGuirk moest wennen aan leven als Lakeside-kampioen

Shane McGuirk bevindt zich in een bijzonder hoofdstuk van zijn carrière. De jonge Ier, die in 2024 op Lakeside de wereldtitel pakte bij de WDF, is inmiddels een vaste waarde op de Modus Super Series. In een uitgebreid gesprek met talkSPORT Darts blikt hij terug op zijn wereldtitel, vertelt hij over de drukte die sindsdien zijn leven beheerst en over zijn ambities richting Q-School in 2026.

Sinds zijn wereldtitel bij de WDF is er veel veranderd in het leven van McGuirk. Waar hij eerder relatief onbekend door het leven ging, wordt hij nu regelmatig aangesproken.

"Het is niet niks. Ik probeer alles in balans te houden, van exhibities tot gewone verplichtingen. Mensen herkennen me tegenwoordig in winkelcentra, op straat of zelfs op mijn werk. Ze vragen om een foto of een praatje. Dat blijft bijzonder. Het jaar is snel voorbijgegaan en ik kan niet wachten om terug te keren naar Lakeside", vertelt hij met een glimlach.

Een belangrijk thema in het gesprek is de rol die Modus en de Super Series in zijn ontwikkeling hebben gespeeld. Voor McGuirk is het podium in Portsmouth een cruciale leerschool geweest.

"Ik denk dat Modus mij heeft gemaakt tot de speler die ik nu ben. In de Super Series krijg je ervaring voor de camera's en op het podium. Toen ik naar Lakeside ging, was ik totaal niet nerveus. Ik kende de omgeving al dankzij Modus. Ik voel dat ik veel te danken heb aan hen voor mijn wereldtitel", aldus McGuirk.

De interviewer benadrukt hoe uniek de locatie is, een voormalige kerk in Portsmouth die inmiddels is omgebouwd tot dartstempel. McGuirk beaamt dat de setting voor extra energie zorgt, zeker nu ook grootheden als Adrian Lewis en Steve Beaton er opduiken. "Het geeft echt een kick als zulke namen binnenlopen. Het zijn legendes. Ik hoop Adrian hier te treffen en tegen hem te spelen. Dat zou fantastisch zijn."

Ook over de staat van het Ierse darts is McGuirk uitgesproken. Volgens hem is de concurrentie in eigen land moordend en is het slechts een kwestie van tijd voordat er een explosie van Ierse talenten plaatsvindt.

"De Ierse rankingtoernooien zijn enorm zwaar. Er doen vaak meer dan 120 spelers mee bij de mannen, allemaal strijden ze om een plek in het nationale team. Er zijn zeker vijftig spelers die probleemloos mee kunnen op EK's, WK's of de Six Nations. We houden elkaar scherp en competitief. Steeds weer komen er nieuwe namen bovendrijven. Ik denk dat er snel een echte 'dartsboom' in Ierland komt", voorspelt McGuirk.

Sinds McGuirk een samenwerking aanging met dartsfabrikant Target, voelt hij dat zijn niveau omhoog is gegaan. Zijn persoonlijke darts, speciaal aangepast aan zijn wensen, hebben een groot verschil gemaakt.

"Iedereen kan zien dat mijn spel sinds ik bij Target zit echt is verbeterd. Ik had mijn eigen darts en wilde slechts wat kleine 'tweaks'. De ontwerpers van Target hebben een dart gemaakt die perfect bij mij past. Een paar jaar later zit ik hier als wereldkampioen. Dat is niet slecht", zegt hij lachend.

Tot slot komt de vraag naar zijn toekomstplannen. McGuirk bevestigt dat Q-School 2026 het hoofddoel is. "Dat is absoluut het plan. Ik kijk niet te ver vooruit, want je weet nooit of je je Tour Card haalt. Het deelnemersveld is ongelooflijk sterk. Je moet iedereen verslaan die tegenover je staat, en dat is de harde realiteit. Maar ik zie het als de meest realistische aanpak."

Mocht de Tour Card er niet meteen komen, dan blijft McGuirk zich inzetten op de Challenge Tour en uiteraard bij Modus. "Elke keer dat ik hier speel, leer ik iets bij. Dat is wat ik ook de jonge spelers meegeef: of je nu wint of verliest, zolang je iets leert van je wedstrijd, blijf je verbeteren."