"Mijn leven begint opnieuw, dus ik hoop dat het darts daar ook onderdeel van is" - Dom Taylor maakt eerste tv-optreden na dopingschorsing van zes maanden

Dom Taylor staat voor een nieuwe start in zijn dartsloopbaan. De Engelsman is na een dopingschorsing terug op het grote podium en kijkt met een bijzonder gevoel naar zijn rentree. Na een moeilijke periode heeft Taylor naar eigen zeggen zijn leven opnieuw ingericht en voelt hij zich beter dan lange tijd het geval is geweest. Ook op het dartbord heeft dat voor de nodige veranderingen gezorgd. Nieuwe pijlen, een aangepaste worp en vooral een andere levensstijl moeten hem helpen om opnieuw zijn beste niveau te bereiken.

Taylor kwam deze week in actie bij de MODUS Super Series, waarbij hij zich wist te plaatsen voor de finalefase op zaterdag. "Ik voel me geweldig, een stuk beter dan ik me de afgelopen tijd heb gevoeld", vertelt Taylor. "Er zijn dingen veranderd en ik voel me goed in mijn vel." Daarmee maakt de Engelsman duidelijk dat zijn terugkeer naar het professionele darts voor hem veel meer betekent dan alleen opnieuw een wedstrijd spelen.

Taylor genoot zichtbaar van het feit dat hij weer onderdeel was van het spektakel. Na een periode waarin hij niet op de voorgrond stond, voelde het vertrouwde decor opnieuw bijzonder aan. Zelfs een trainingssessie op het podium gaf hem al een goed gevoel.

"Het is vooral fijn om weer op dat podium te staan en opnieuw tussen alle bedrijvigheid van het darts te zitten", aldus Taylor. "Zelfs tijdens het oefenen, met de camera's om je heen en de warmte van de lampen, voelde dat weer goed. Dat gevoel had ik gemist."

Voor Taylor voelt zijn terugkeer dan ook bijna alsof hij helemaal opnieuw begint. De Engelsman heeft zijn materiaal en techniek aangepast en is op zoek gegaan naar een manier van gooien die beter bij hem past. Ook buiten het darts heeft hij grote veranderingen doorgevoerd.

"Ik heb eigenlijk alles opnieuw moeten beginnen", legt hij uit. "Ik heb nieuwe darts, mijn worp een beetje aangepast. Ik was mijn pijlen aan het stapelen, maar nu ben ik weer meer gaan gooien zoals ik dat vroeger deed."

Die veranderingen zijn volgens Taylor onderdeel van een veel groter proces. Hij heeft niet alleen zijn darts opnieuw bekeken, maar ook zijn levensstijl drastisch omgegooid. "Ik drink geen alcohol meer, dus ook daarin ben ik helemaal opnieuw begonnen. Eigenlijk begint mijn leven opnieuw en ik hoop dat het darts daar ook onderdeel van kan zijn."

Het is een veelzeggende uitspraak van de Engelsman, die duidelijk maakt dat hij deze periode wil aangrijpen om een nieuwe versie van zichzelf te laten zien. De motivatie om opnieuw op het hoogste niveau te presteren is dan ook groot. "Ik ben ontzettend blij dat ik weer terug ben. Ik wil de mensen opnieuw laten zien dat ik het ben, de echte ik deze keer."

Op het dartbord heeft Taylor inmiddels de eerste signalen gekregen dat zijn harde werk zijn vruchten kan afwerpen. De Engelsman heeft de afgelopen periode al verschillende wedstrijden gespeeld en daarbij laten zien dat zijn niveau nog altijd aanwezig is. Vooral zijn gemiddelden geven hem vertrouwen.

"Ik heb mezelf laten zien dat ik nog steeds goede gemiddelden kan gooien", vertelt hij. "Tijdens de ADC-weekenden van vorige week of de week daarvoor waren mijn gemiddelden soms wat wisselvallig, maar ik heb ontzettend veel uren gemaakt."

Die voorbereiding kwam goed van pas toen Taylor de uitnodiging kreeg om opnieuw op het grote podium te verschijnen. Hij kreeg op maandagochtend het telefoontje waarop hij hoopte en besloot vervolgens alles op alles te zetten om goed voorbereid aan de start te verschijnen.

"Ik heb de uren gemaakt en het werk gedaan. Toen ik maandagochtend het telefoontje kreeg om hierheen te komen, wist ik dat ik klaar moest zijn. Nu moeten we afwachten of al dat werk zich uitbetaalt."

Voor Taylor is het vooral belangrijk dat hij zichzelf opnieuw kan bewijzen. De Engelsman weet dat een terugkeer op een groot podium automatisch verwachtingen met zich meebrengt, maar probeert zich daar niet te veel door te laten beïnvloeden.

Zijn eerste optreden na lange tijd brengt vanzelfsprekend ook de nodige spanning met zich mee. Taylor geeft zonder problemen toe dat hij zenuwachtig is. Volgens hem is dat alleen maar normaal wanneer je opnieuw onder de grote lampen staat. "Natuurlijk zijn er zenuwen", zegt hij met een glimlach. "Iedereen die zegt dat hij nooit zenuwachtig is, praat onzin. Maar ik wil nu vooral gewoon aan die eerste wedstrijd beginnen."

Dat Taylor terug is met ambitie, blijkt ook uit zijn korte antwoord wanneer hem wordt gevraagd of hij nog iets te bewijzen heeft. "Ja, honderd procent."

Daarmee is de toon gezet. Taylor wil niet simpelweg terugkeren om aanwezig te zijn. Hij wil laten zien dat hij nog steeds thuishoort op dit niveau en dat de veranderingen die hij heeft doorgevoerd hem opnieuw dichter bij zijn beste darts kunnen brengen.

De komende periode zal moeten uitwijzen hoe snel hij zijn oude niveau daadwerkelijk kan benaderen. Zijn nieuwe materiaal, aangepaste worp en veranderde levensstijl moeten daarbij de basis vormen. Zelf lijkt Taylor in ieder geval weer plezier te hebben in het spel en vooral vertrouwen te putten uit het harde werk dat hij de voorbije weken heeft verricht.